腊月的京城到处都是年味, 甚至连各部衙门, 乃至紫禁城里都是如此。老佛爷此时正喜滋滋地与皇后商量着今年的除夕宴如何操办。老人家就是如此, 一年到头最盼望的就是过年, 又团圆又热闹。
“可惜皇上将老八丢在江南当差，若不然, 今年会更热闹。”老佛爷忽然想起了什么, 叹了口气。
皇后见老佛爷面子上有些不好看, 忙笑道：“还不是老八家里的那位害喜严重, 小俩口甜得跟蜜里调油似的, 如今媳妇身子骨不好了，八阿哥不就舍不得回来了不是？赶明年啊，罚他们俩多生几个重孙给老佛爷磕头。”
听到生重孙的事情，老佛爷脸上的喜色也回来了，“可不是，听说老六的媳妇也怀上了。这可不行，当哥哥的居然还赶不上弟弟。”
“甭管赶上赶不上，明年老佛爷就等着几个重孙子回来拜年吧。”皇后乐呵呵地说着。
老佛爷的眉眼间也含着喜色，“前些日子听说你顾着老八媳妇的脸面, 还没有将内务府拨过去伺候的人安排下去？这可不行，皇家的媳妇要知道轻重。她有了身子，老八要好好待她不假, 但是天家贵胄的, 身边怎么能少了人伺候？那王氏守在京城里脱不开身, 你这个当额娘的, 要多多关心。”
那拉氏听到这话，只得起身表示受教，并道：“那伺候的人已经拨下去了，前几日见天气不错，便让她们从天津走海路到苏州，估摸着再几日就该到了。”
老佛爷点点头，便继续跟皇后讨论起除夕宴的操办事宜来了。
而此时的乾隆则正在南书房召见几位洋人，虽然清朝旧例有洋人担任官员的先例，但是自从乾隆在前年颁布《大清帝国国籍法》之后，洋人再没有入籍之前是无法担任正式官吏的。而这些洋人又大多不愿放弃原来的国籍，故而乾隆变通地设立了“南书房资政”，让这些外国人供自己做外交事务的顾问。
当然，同时在南书房当政的还有理藩院和其他精通海外事务的大臣。
“八阿哥的折子你们也瞅了，对这‘内藩’与‘外藩’你们到底如何看待？”乾隆道。其实永璇要说的这些，乾隆早就知道了，而且打心底也觉着好。虽说是兄弟之邦不错，但是这兄弟还是不如自己儿子亲不是？什么时候这些“兄弟之邦”变成了“臣属之国”才是好事。
理藩院侍郎庆桂奏道：“奴才以为八阿哥之策乃是老成谋国之语，并不不妥。只是如今北边不太平，若是强行让蒙古各部承认‘内藩’，只怕罗刹人乘虚而入。”
乾隆皱了下眉头，心中也认为可能时机不大对，又道：“丰升额，如今你在兵部当差，又在军机处行走，你可有什么意见？”
“奴才以为庆桂大人所言极是，‘内外藩属’区别对待本就是我朝必须要做的事情。” 那丰升额乃是乾隆心属的四额驸，故而将其略微提拔了一下，“广东总督与广州将军分别上奏，说如今南洋并不太平，若是我朝南北都有祸端，只怕是难以顾及。”
“既如此，这便暂时不议了。”乾隆将折子放到另一边，又拿出另一份折子，“那兰芳共和国如何处置？”
“此等小国，先是对本朝不敬，如今大难临头居然还对本朝讨价还价。奴才以为，生死由他们去吧！” 阿里衮道。
阿里衮的意见的确是朝中诸多大臣的意见，但是庆桂又道：“奴才以为，那兰芳虽然对我朝不敬，但无奈其位置正处于婆罗洲、吕宋等地的要冲。若是被外人得了，只怕我朝在南洋的利益会受损。”
乾隆沉思了一会，道：“朕觉着八阿哥的说法倒是不错，先答应帮他们应付西洋人，等到时机成熟了，再徐而图之也未尝不可。如今关键便是兰芳必须向朕称臣，否则的话，其余免谈。”
“皇上英明！”众人送上马屁。
乾隆也英明神武地大笑三声，道：“过些日子便是新年了，朕从八阿哥那得了些新奇的玩意，众位爱卿一年到头随朕处理国事也辛苦了。吴书来，将东西纷纷，给大家伙包个年礼吧。”
众位大臣又是一阵跪谢，歌颂天恩不止。
处理完国事之后，乾隆决定先去宝月楼看看香妃。香妃那个可人儿真是不错，身段跟容貌都是后宫一等一，尤其是那股子异域风情让乾隆是难以割舍。
待赶到宝月楼的时候，却听见宝月楼里传来惊慌失措的哭声。乾隆暗叫一声不好，忙地赶了过去。
只见宝月楼里是兵荒马乱，小燕子在上蹿下跳，而香妃则倒在波斯地毯上闭目不醒，在她身边滚落了几枚红艳艳的鲜枣。
那小燕子看着乾隆来了，一步奔了过来，“皇阿玛啊！”说着就一把鼻涕一把泪地往乾隆身上蹭，“你救救香妃娘娘啊！她突然就不好了啦！我也不晓得怎么了啦！您快救救她啦！再不救救她就要死啦！”
乾隆本来想去先看看香妃怎么了，但是被小燕子抱着脚动不了，又被小燕子一番“死啊死啊”的话语弄得心浮气躁。盛怒之下，一脚将小燕子踹到了一旁。小燕子的头撞着那檀木桌的桌脚，鲜血流了出来。
一见血流了出来，小燕子更加慌乱了，她冲了过来，抱着乾隆哭喊着：“救救我啊！皇阿玛！我也要死了！我还不想死啊！救救我啊！皇阿玛！我还不想死！”
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