五天后，斯特拉斯堡，
“西进一路没有看到半个叛军的影子，原来全部后撤、龟缩到进了斯特拉斯堡，这座军堡的确算得上是要隘，不过叛军如果奢望靠区区一座城堡拦阻我军，未免太愚蠢了！”距离城堡大约两三里的一处高坡上，十几骑人马正凭高远望着依稀耸立的城堡高墙。勒马停驻在最前面的两匹高大黑马上跨坐的赫然正是诺顿和老安德鲁二人，刚刚说话的便是诺顿。
“攻城的事稍安勿躁，诺顿将军。对我们来说更有价值的收获是在这里亲眼见到了叛军主力的动向。现在我们终于可以确定，叛军的整体战略是准备坚守待援了，有了这个前提，我们真正的计划才有达成的可能。”一旁，老安德鲁眼中深邃目光流转，沉声说道。
“是我疏忽了，这样看来，我们只要尽快攻克斯特拉斯堡或者是北境大军突入巴黎附近，叛军就更没有选择的余地了。”听了老安德鲁的话，诺顿立刻意识到自己有些太着眼于眼前的失误了，于是语含惭愧道，同时开始思考如何才能从战略上完成那个最终的计划。
“你说的不错，确定了叛军固守的迹象，我们可以重新回过头来看眼前的一点了，斯特拉斯堡是巴黎的东大门，也是这一路上唯一仅存的坚固要塞，越过斯特拉斯堡去往巴黎最后的路上就只剩下林地和旷野，地势平坦，根本无险可守，而单凭巴黎一座孤城坚守，叛军不会有机会等到不列颠的援军到来，所以叛军已经退无可退，这里是叛军最后也是最为依赖的心理屏障。”跨坐在马上的老安德鲁微微佝偻着身体，一边说着一边用手裹紧披在身上的厚厚的毛裘，语气中带着异常坚决的意味。“同时，诺顿将军，这里也将是我们必须拿下的第一个目标！”
“老大人尽可放心，若说是以少击多的野战，我还忌惮那些悍不畏死的日耳曼人三分，但要是攻城城，就凭叛军那点不值一提的蛮力血勇，我军绝对稳操胜券！”听到老安德鲁决定攻下城堡的命令，诺顿的眼神立时如出鞘之剑般犀利，回答声也是铿锵若金石，话语间的冷酷自信溢于言表。
对于像诺顿一样的罗马将领来说，自信不代表自负，敢下必胜的结论自然是基于有必胜的把握，无需依仗着什么秘密武器，即便是堂堂正正而战，就凭一万训练有素、纪律严明的罗马劲卒，再加上军中随行的工程兵制造的精良攻城器械，躲在斯特拉斯堡里的那些刚刚拿起武器的野蛮人，连对手都称不上。
“既然诺顿将军有这样的信心，那就再好不过了。”对于诺顿的反应老安德鲁微微一笑，道：“军中斥候可曾侦察到城堡中驻有多少叛军？”
“约有两万人。”
“看来马克西穆斯那个叛徒很看重这里啊，居然不惜用三分之一的兵力固守，他是想将我们死死拦阻在斯特拉斯堡的城墙下面，这样一来的话，在巴黎城——斯特拉斯堡——北边的布鲁塞尔这三者构成的缓冲防御区内，他就还有回旋机动的余地。”从简单的驻军数字中老安德鲁却是立刻分析出了十分有价值的潜在信息。
“我一定会亲手斩杀那个无耻的叛徒，为陛下雪恨！”然而当老安德鲁提及那个叛徒的名字时，诺顿却立刻表情一阵轻微扭曲，眼中更是一片血红，只听他用咬牙切齿地愤怒声音低声嘶吼道。
闻言，老安德鲁一声长叹，也是满脸黯然之色。
格拉蒂安的不幸遇刺，一直是老安德鲁和诺顿两人心中挥之不去的阴霾，而且二人内心还有一份无法向他人诉说的深深自责，当日的秋狩，原本是他们二人商议后决定采取的打草惊蛇行动，目的就是试图利用秋狩来进行一次假的刺杀，惊动那些潜伏在内部高层的危险分子从而抓住露出的马脚，排除隐患，却没有想到命运居然愚弄了他们两人，假的刺杀竟变成了真的刺杀，他们一手筹划的秋狩竟不幸被丧心病狂的马克西穆斯利用，也就是说格拉蒂安的不幸殒身有一半的责任都应该归罪于他们两人身上，而这些他人并不知道的内幕，每天都在残忍折磨着老安德鲁和诺顿，老安德鲁经历了这么多年的风雨还能够忍耐，但是诺顿只是一个年轻忠诚的将领，他无法接受是自己的失误间接导致了格拉蒂安的丧命，所以每当马克西穆斯的名字被提起时他都会不由自主地陷入一种执迷复仇的疯狂状态，而对于此就算是老安德鲁也无力劝慰，正如诺顿此时喃喃自语的，除非斩下背叛者的首级否则内心的愤怒和悔恨永远也无法弭平。
高坡上，老安德鲁并没有去阻止诺顿的内心宣泄，而是耐心地等待着后者自己清醒过来。
过了片刻，额间太阳经络两侧青筋毕露的诺顿终于勉强压抑下了内心的沸腾杀意，恢复了理智。
“诺顿将军，已经犯下的错误无可挽回，但你我迟早会去亲手纠正这一切，陛下的仇和恨，我们会用背叛者的血去祭祀，不过在那之前我们必须学会忍耐，否则内心的恶魔会先吞噬掉我们。”感受着身旁年轻人胸膛内躁动的血液，老安德鲁用低沉的嗓音小声说道。
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