拉蒂莫图斯无法回答自己，他只能面对现实，所以，他第一次愤怒地喝退了随侍多年的老奴和身旁的仆役，大声让家人离开，以获得片刻的安静。他需要单独的空间，需要足够的时间，来思考，来决定这封信上给他的选择。
拉蒂莫图斯将自己关在书房中整整一夜，直到晨曦的微光透过窗帘的缝隙照射进来的时候，拉蒂莫图斯已然如同一尊雕像般，坐在书桌后几个小时没有动弹过了，越来越深的焦虑仿佛难以自拔的泥淖郁结在他的胸口，令人窒息。
然而，时间已经不容许他继续徘徊下去了，他必须为自己、为家族乃至为自己的朋友、下属们指引一条明确的道路，因为在这个关乎生死的问题上，没有中间的道路可以走，黑，或者，白，落棋无悔！
“洛奇！”
终于，拉蒂莫图斯艰难地喊出了老仆的名字，然而当听到自己的声音时，连他本人也感到震惊，因为那嗓音苍老得仿佛行将就木，透着虚弱和枯寂，不过，拉蒂莫图斯只是脸上微微露出一抹惊色，随即掩去，他已经没空去理这些了。
“主人。”房门被缓缓推开，一个佝偻着背的老仆人恭敬地走了进来，小声应道，正是跟在身边已经几十年的洛奇，正如拉蒂莫图斯所料的那样，这位值得信赖的老仆人虽然昨晚被他喝退，但是一定会耐心地等候在门外直到被传唤。
“你立刻将凯尔西斯还有夫人请过来，然后将我们的客人请到我的私人会议室，就说我很快就去给他明确的答复。”
拉蒂莫图斯如是嘱咐道。
“是，主人。”老仆洛奇点头，随即便转身脚步蹒跚地走出了书房。
房门关上，拉蒂莫图斯有些失神地望着空无一人的房间和窗外微微有些刺眼的阳光，蓦地，微微叹了一口气，旋即伸手取出一支铜管笔摊开一张崭新的莎草纸，提笔在上面书写起来。
拉蒂莫图斯做出了选择，他不知道自己所做的选择最终会带来什么后果，他只能虔诚地祈祷，即将到来的风暴不会对他挚爱的家人造成伤害，至于他自己？他已经做好了平静迎接死亡的准备，不过在那之前他必须支撑着为家人准备一条后路。
就在拉蒂莫图斯握着仿佛重逾千斤的笔艰难地写下自己的选择的时候，他并不知道，怀着同样的心情，在此刻写下或同或异的选择的人并不只他一个。远在西西里、埃及、摩洛哥、近的潘诺利亚、高卢、马其顿、伊利里亚、雷提安行省，这些行省的总督，和他一样几乎同时受到了拉文纳的书信，他们面临着同样的抉择。
除此之外，在埃及、在希腊、在阿非利加，那些没有被调往里昂的留守鹰旗军团，也在同一天接到了皇后派遣的信使，信使向那些军团的指挥官带去了皇后的问候和慷慨赐予，而换取的或者说交易的便是这些军团对小弗拉维斯即位的支持，皇后要求他们立刻将防务移交给当地的戍备军团，主力立刻乘船赶往罗马。面对皇后的信使，一些将领用缄默表示反对、一些则当即下令全军开拔，而更多的则是摇摆不定，他们既渴望能够倚靠扶持皇帝即位来获得权势，但又害怕军人干政的下场。
总而言之，随着皇后派系向各地撒出的信使，帝国各个行省都掀起了汹涌的暗流，波橘云诡，无数的阴谋家、投机客都疯狂地投入到了这场惊世豪赌之中。
不过，对于那些真正掌握着力量、心怀野心的权贵者来说，现在还远非下注的最佳时机，他们需要做的就是等待双方开出更高的筹码以便反复权衡，直至一切趋于明朗化，他们才会站出来，以一副忠诚无私的嘴脸，唾手获取新皇的赏赐和失败者遗留的蛋糕，这就是秉持着最残酷的生存法则的政治。
无论是格拉蒂安，还是皇后贾斯汀娜，他们才是真正在风口浪尖生死相搏的人，因为他们无法承受失败的后果。
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