“连和东方之间的贸易也巧取豪夺了吗？其他贵族难道就没有产生同仇敌忾的不满情绪吗？”这一次，奥卡插言的语气中也是带上了惊讶，因为这信息实在足够震撼。众所周知，在整个罗马帝国的境内，最赚钱的商业生意只有两个，一个是奴隶贸易，延续了几个世纪的奴隶贸易始终意味着巨额的财富，然而，随着奴隶来源的日益匮乏奴隶贸易已经渐渐显出颓势，而未来，更是随着罗马帝国的轰然倒塌而彻底消亡，进入到人身依附关系为核心的封建时代，而另一个，和奴隶贸易不相上下的，正是同样被称为“丝绸之路”的罗马与东方之间的海上商贸！
在罗马共和国末期，随着罗马对外扩张的脚步加快，原本居于意大利一隅的罗马开始和神秘的东方国度有了接触，接下来，这种最初出于无意识的自发交流很快引起双方统治者的重视，并且迅速发展成为有目的的大规模交流，而其中，起主要作用的便是海上“丝绸之路”的兴起。
事实上，最初的丝绸之路是在路上的，但是由于东西方古老文明的遥远距离，使相互的陆路贸易成本高昂，大部分利润都被贪婪的中介国家瓜分了，因而无论是罗马还是东方的秦汉都很快迫切地希望打通一条直接的贸易通路，可是，当时横亘在东西之间的大月氏（贵霜帝国）、帕提亚帝国、安息帝国等都是路上强国，罗马和秦汉都很难彻底摆脱这些中间强国的商税盘剥，所以只能退而求其次，寻找另一条道路，这就是海上丝绸之路。
丝绸之路，顾名思义，这条商路运输的其中一种重要货物便是来自东方的丝绸，这种华美舒适的衣服原料深受西方人的喜爱，因而一经发现立刻备受追捧，炒为天价！例如伟大的凯撒大帝有一次重要宴会上身穿丝绸织成的长袍，立刻吸引了所有罗马贵族的眼球，进而带来了一场丝绸的风潮。
丝绸虽然是贸易货物的重要一种，但海上丝绸之路自然不可能只要单调的一种货物，事实上，双方的贸易非常广泛，小到生活物品大到奢侈品武器等都有大规模的输入输出，这些承载着东西方文明最突出特征的货物无论是在东方还是西方，都是象征着难以想象的巨大财富源泉。任何一个西方人，如果能从东方带回一船瓷器或是丝绸，立刻就会一夜暴富，如同一个东方人，从西方买回了琉璃、象牙、香料等商品一样。
这条黄金商路一打通，趋之若鹜的官商、私商立刻仿佛闻着腥的猫一样涌入，贸易变得极为繁盛，不过，没过多久，国家政权也参与了进来，因为这笔财富实在是太具诱惑，通过这条商路只要稍加操纵就能保证一个庞大帝国的国库永远有用之不竭的黄金！
可是，国家不可能直接参与商贸过程，与民争利，特别是奉行‘民主’的罗马，所以，通常是由国家授权，将贸易的大宗交给某个商会或是家族管理，这个商会或是家族于是就成了类似领头羊的存在，他可以直接决定其他商人参与贸易时的分配运输量、船只数量、商队规模、商品种类以及抽成等，毋庸置疑，一旦掌握了商路，就意味着迟早你的财富会变得富可敌国！而财可通神，财富有了，这个商会或家族的地位可想而知。
所以，当奥卡听到西拉塔家族居然还掌握着东方商路的授权时也忍不住面露震惊的神色。虽然贾斯汀娜是皇后，瓦伦提尼安皇帝很信任这位皇后，但是，让皇后的家族掌握如此重权，难道，那位军人出身长年征战在外的皇帝就一点不担心出问题吗？要知道，在罗马历史上篡权的例子可是比比皆是啊。
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