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海妖在冲天的烈焰中微笑, 身后的影子随着火光在地上摇曳生姿。罗天一看曾芝龙, 脖子后面都一凉，心想海妖果然名不虚传。
“胡总督，请吧。”
胡开继怒得须发直立：“我好歹是朝廷命官, 何须如此折辱我！你我二人同是上京对质, 我却要坐你的贼船？”
曾芝龙笑出声：“胡总督, 你要不坐我的船，能活着进京吗？”
胡开继睁大眼顿住。他是个以“善宦”出名的人。长袖善舞, 左右逢源, 阿谀逢迎, 全都恰到好处, 仕途坦荡升迁顺利。然而蝇营狗苟这么多年，此时此刻，就在泉州港，他竟然想不起来谁能拉自己一把。
想他死的人，应该不少。
曾芝龙逼近他：“胡总督，请上舢板。”
胡开继失魂落魄, 难堪至极, 挺拔的背忽然坍塌下来。他稀里糊涂被人架着上了舢板, 驶向曾芝龙的旗船。庞然巨物根本无法进港, 只能远远地听着。夜晚的海雾中只有个危险蛰伏的轮廓, 那是随时能在海上掀起风浪的巨兽, 只应该出现在传说中。
舢板接近旗船, 旗船放下一侧木梯, 陈春耘站在旗船的甲板上等候曾芝龙和胡开继。
陈春耘第一次看到旗船的时候，吓呆了。他以为自己要死在福建，面前突然出现如此庞然大物。陈春耘好赖在广州市舶司干了许多年，各国往来船只也不是没见过大的，曾芝龙的旗船着实吓着他了。像座漂浮的山，或者海航的宫殿。五层楼十丈高，这还只算甲板以上的部分。一般炮弹落它身上，就像挠痒痒。曾芝龙一扬手，行个文雅的泰西礼：“请陈同知登船。”
陈春耘这才发现自己张嘴张了很久，下巴都酸了。他若无其事地闭上嘴，袖着手。天武天威捧日宣威四战船跟在旗船左右竟然也不显得小，陈春耘这才知道当初曾芝龙驶去天津港的船，接自己下福建的船，在十八芝里可能只是排不上号的。
“战船都有名字，你的旗船叫什么？”
曾芝龙一挑眉毛，笑得飞扬跋扈：“余皇。”
你特么……真敢叫。当年吴王夫差的大楼船就叫余皇，这名说白了就是“吾皇”，夫差想要争天下，你也是？
陈春耘决定以后在给摄政王殿下的奏章中不提旗船的名字。余皇巍峨地漂浮在海面上，沉默地象征着对海妖的战栗与惊惧。恐惧产生臣服，海妖，便是海上的王。
陈春耘眼看着曾芝龙和胡开继的舢板到了，胡开继完全佝偻下去。五十多岁的人了，没了官威就是被抽了骨，软塌塌一堆皮肉。陈春耘觉得自己应该不适合做身居高位的重臣，因为他开始可怜胡开继。陈春耘自嘲，还重臣呢。除非自己能有张仪那个能耐，耍嘴皮子的，想多了。
胡开继走上木梯，看到陈春耘，陈春耘春风化雨地一笑，胡开继老泪纵横。
他一直想杀的人，居然镇定了他的心智。
陈春耘的微笑安抚了胡开继：“胡总督，请到客舱来，其余不必担心。既然摄政王殿下令您和曾芝龙进京对质，便一定能查清个中是非曲直。”
胡开继一声长叹。是非曲直？时也命也，让他遇上了曾芝龙，他完了。他看一眼曾芝龙，笑了：“你不要以为自己真的胜利了，天不帮我而已。官场，你陷进来，便出不去了。记着我的话，你率领这么大的船队，迟早一天。”
曾芝龙看他一眼。胡开继挺直腰背，跟着水手去自己的舱室。曾芝龙对陈春耘一揖，把陈春耘吓一跳：“曾将军？”
曾芝龙难得没行泰西礼，有些生疏地长揖：“多谢陈同知拦着我，不让我去总督府。”
陈春耘眨眨眼，刚才曾芝龙在案上跟罗天说了会儿话，应该是罗天告诉曾芝龙总督府里有伏兵了。
曾芝龙算是头一回服陈春耘，陈春耘立刻站直了，袖着手，庄重微笑：“曾将军客气，都是同僚，应该的，应该的。”
曾芝龙也面带微笑，目送陈春耘潇洒一转身，一瘸一拐走开。陈同知跟着曾芝龙着实吃了苦，被福建的蚊子咬惨了，背后看臀部都……不大对称了。
曾芝龙的船队航行速度不快，因为余皇实在快不起来。陈春耘发现往北航行时越来越多的船队默默尾随余皇，都是十八芝的战船。一个巨型战船领一支船队，十八芝十七艘战船，共计十八支船队，全部汇合得是什么样，陈春耘竟然有点不寒而栗。十八芝个个悍不畏死，恶狼一样的战斗力在海面上所向披靡。
十八芝路过舟山群岛，整个舟山朝天放炮，对十八芝致敬。天上塌落的星空暴起辉煌的霹雳光焰，余皇率领十八芝船队高傲地穿过火光海雾。盛大火光映照，海雾中陡然出现另一支飘渺的船队。陈春耘皮肤起粟，虚幻中的船队领头的赫然就是余皇。海市蜃楼里的十八芝悠然航行于星空，真实的十八芝肃穆地航行于海面。镜花水月泛起涟漪，虚无的船队渐行渐远，消失不见。
陈春耘吸一口凉风平稳心情：“曾将军是想把船队拉到天津港给摄政王殿下看，顺便让沿途的港口船队都看看，十八芝北上了？”
曾芝龙一笑，没回答。
陈春耘甚是欣慰。
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