十三爷带着四爷一路往他在扬州住的地方行去，这一次纯属微服私访，所以他们都没有通知扬州当地的官员。十三爷来了之后，租借了当地一个富户的宅院，里面所带的丫鬟仆从都是现成的，十三和崔大崔二来了之后，只说是北方来男方做生意的，如今四爷带着两位家眷来了，直说是大掌柜的以及两位夫人。
当他们到了这个地处扬州闹市去的宅院时，院子里的总管和管事真候在门口迎接。
四爷急于跟十三谈事情，便令总管先带年氏与耿氏去安置。他自己便与十三以及崔大崔二一同去了书房谈事情。
这厢，总管也摸不着头脑，这两位夫人到底谁大谁小，瞧着年纪看，肯定是耿氏年长一些，年氏可是娇嫩了很多。于是总管肯定以为耿氏是正夫人，年氏应该是个小妾吧。
于是，总管走到耿氏身边，恭敬地说道：“夫人，小人带您去看看后院吧。艾爷说屋子让夫人们自己选。”
年氏见总管模样的人居然去跟耿氏搭腔，顿时就火冒三丈起来，可是她又找不到发火的点，只能在那边盯着总管狠狠地剜了几眼。
耿氏自然感受到了来自年氏那边的气恼，便忍住笑意，对那总管说道：“有劳管事了，妹妹，咱们一起过去吧。”
年氏却不理会耿氏的话，自顾自地领着她的丫鬟往里走。
管事这回越发觉得年氏就是个受宠的小妾了，看那嚣张的样子，分明就是恃宠生娇嘛。总管是个四十多的中年妇人，家里丈夫纳了小妾，就对她们母子极尽苛刻。自己好歹在这宅子里管事，不用指望那个负心的汉子，现在她看见年氏一副得宠小妾嚣张跋扈的样子，心里就更认定了耿氏才是大老板的正房夫人。
“夫人，小人带着您走。这般请！”总管对身边一个年轻一点儿的妇人吩咐了几句，大意是让她跟上年氏去。
“好，有劳了。”耿氏笑吟吟地道。
总管带着丫鬟们领着耿氏一路来到了宅院的后面，只见这里是一个圆形的布置。东西北面都有屋子。
“妈妈贵姓？”耿氏一边走，一边打量。
“小人姓罗。夫人喊我罗妈妈即可。”夫人恭敬地笑道。
“罗妈妈，十三爷住哪里？”耿氏轻轻问道。
“回夫人的话，十三爷是住在南侧房，就在书房的边上。”罗妈妈道。
“那书房那边可还有房间？”耿氏问道。
“还有靠东边的一个侧房。是崔大崔二住了。前面就只有正厅了。不知大老板是要住前面，还是与夫人们住在后面？”罗妈妈正好问道。
“那边将这边最好的房间留下吧，大老板喜欢单独住一个屋子的。我就住到那边去吧。”耿氏看着靠东边的一个屋子。
“是。那这边请。”罗妈妈见“夫人”都安排了，自己也不必自作主张了，便带着耿氏往靠近东边的屋子走过去。
那厢，年氏在那个年轻一点的妇人的带领下，却直接走向正北的屋子。
“夫人，这可是咱这个宅院里最好的屋子。”年轻妇人见年氏一路其他屋子连看都不看，便下意识地说道。她以为这间屋子怎么说也应该是刚才总管伺候的那位“正夫人”住吧，没想到年氏直接就奔着这间屋子来了。
“哦，是么，那本夫人就住这间吧。”年氏差点说出“本格格”，及时收住了。来的路上，四爷已经跟她与耿氏交代了这次是微服私访的。
“这？那边那位夫人不会有意见么？”年轻妇人有点犹豫地问道。
“她有什么意见直接来问我好了。把行礼都搬进去吧。”年氏站在门口，对身后的丫鬟们道。
耿氏带着绿阑和翠竹走进了东边这件屋子，在里面看了看，里面还有好几个小房间，正好给丫鬟们住。
“罗妈妈，府里头的丫鬟不必进来伺候了。我使不惯旁人。她们俩是我的丫鬟，有什么事情直接跟他们交接。绿阑，好好问问罗妈妈，以后提膳提水的地方在哪里。”耿氏走到正位上坐下道。
“哎哟，哪里用得着姑娘去提膳提水。小人自会差遣人送来的。姑娘只用每日将夫人的膳食单子事先告诉小人便是了。”罗妈妈笑道。她也乐得轻松，反正她的主子并不是这一群“富商”，而是这套屋子的主子。现在她们不使唤自己的下人，也很好。
“好的，知道了。罗妈妈，我想休息一会儿了，马车坐久了。”耿氏说道。
“夫人休息吧。小人告退。”罗妈妈连忙看懂了耿氏的意思，笑眯眯地带着她的下人走了。
那厢，年氏已经坐到了正北面屋子的主位上，对着站在那边一脸尴尬的妇人说道：“本夫人要用膳用水，你让下人们定时送来。我的丫鬟对这里也不熟。”
年轻妇人是罗妈妈手下最得力的，看着年氏这样的妾侍却代替那边的“主母”，住着最好的屋子，心里头觉得不应当，但是又管不住，于是应了年氏的要求，便退下去了。
“翠玲，快，本格格要洗个澡，然后再睡一会儿，在船上，简直没有一次睡得好的。”年氏摸了摸自己略显憔悴的脸。
再说四爷此时正与十三在书房里谈这次扬州一带良田歉收的情况，崔大和崔二恭敬地站立在一旁说道。
“崔大，你快跟四哥说说咱们的发现。”十三道。
“是，十三爷。”崔大亲切地应道，显然已经与十三熟络了。
“启禀四爷，奴才与十三爷一到扬州，便每天装作北方的收粮食的商贩去田地里看。奴才看着那些庄稼长得都偏瘦，稀稀拉拉的。似乎像得了什么病，但是奴才却没见过长成这样的庄稼。不光是庄稼，据说今年这一代的牛羊也比往年的死亡多。奴才和十三爷便四处看，发觉了那些庄稼地里的土壤与奴才平日所见的土壤不一样，看着发红。”崔大道。
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