1861年的8月，发生在北美大陆上的“兄弟之战”终于随着墨西哥帝国同美利坚联盟国的结盟，并且向美利坚合众国宣战，而彻底演变成了一场“国与国”的战争。经过几年的准备，属于波拿巴王朝的墨西哥帝国终于等到了一雪前耻的好日子了，二十万武装到了牙齿的军队（其中墨西哥外籍军团五万，墨西哥法国军团五万，墨西哥中国军团五万，墨西哥皇家陆军五万），搭乘着数百艘商船和军舰，分成几批在联盟国的圣路易斯安那州的新奥尔良上陆，然后或换乘内河船只或是步行，沿着密西西比河浩浩荡荡地北上。
根据美利坚联盟国和墨西哥帝国的协议，这支挂着墨西哥军队牌子的联军在加入五万名美利坚联盟国军队之后，将会密西西比军团的名义负责中部战场的作战。而密西西比军团的司令官将由刚刚晋升元帅的法国名将热罗姆.皮尔担任，联盟国上将博雷加德则成为该军团的参谋长，明军大将石达开则成为军团副的司令官。而他们的对手，则是乔治.麦克莱伦中将指挥的联邦军大湖区军团，总兵力高达40万之众！
在辽阔的美国中部平原地区，多达65万人的交战两军，实在算不上多。根本不足以组成绵延的防线，只能以落干野战兵团的形势进行运动战。不过在整个1861年所剩余的时间里，这两大军团并没有展开大会战，只是进行了几次中等规模的交锋，而且都是以南军的大胜而告终的——虽然在数量上处于劣势，但是以明军、法军和墨西哥外籍军团为主力的南军密西西比军团的实际战斗力却拥有至少2倍的优势。所以在中部战场上，南军处于攻势，北军只能被动防守。
不过热罗姆.皮尔在1861年秋季组织的几次进攻，却不是以攻占北军固守的城市为目的的，而是致力于烧毁或掠夺伊利诺斯州、爱荷华州和印地安那州刚刚收获的小麦。
东部战场在1861年的最后几个月同样没有进行什么大战。夏季的交锋似乎已经让南北双方感到筋疲力尽。包括民兵在内，北方的损失超过了10万人！而南军也损失了一万五千多人，不过南军当中战斗力最强的机动军团却已经离开东部战场，加入了中部的密西西比大军团。因而让东部战场的联盟军失去了进攻的尖刀——事实上，在1861年夏季的进攻之后，联盟军已经知道他们无法通过进攻费城、纽约迫使北方讲和。所以不得不转入防守，开始沿着波托马克河、谢南多厄河和阿巴拉契亚山脉构筑起名为“联盟捍卫者”的长达300多英里的防线。
而联邦军方面则启用了年逾古稀，曾经在1812年战争和美墨战争中建立功勋的老将温菲尔德.司各特上将为总司令，同时直接负责指挥东部战场。而在整个1861年的秋季和冬季，司各特上将则忙于将征募来用于东部的60万人编练成军，组成了以谢尔曼中将为司令官的波托马克军团，以从美国西部调回的格兰特中将担任司令官的萨斯奎汉纳军团，分别负责压迫联盟军防线的北面和东面。另外，还有相当一部分兵力用于防守美国东北的海岸线以及提防背后的英属加拿大……
另外值得一提的是，在墨西哥宣布参战之后，联邦方面立即组织了西部军团，任命曾经担任加利福尼亚州国务部长的亨利.韦杰.哈勒克少将为西部军团司令官。而他的主要对手不是墨西哥人，而是已经遍布加利福尼亚州和犹他州的华人（实际上还包括日本人）！当然，对于源源不断涌入美洲的华人感到忧心忡忡的不仅是美利坚合众国……
北美大陆上燃起的烽火，对于这个世界上的三个主要列强，大明、法国和大英帝国而言，可以说是一次从天而降的良机，也是一场巨大的挑战！谁能从美利坚合众国的分崩离析中取得最大一份的利益，谁就很可能得以统治世界！
从地图上看，形势很明显是对英国和法国比较有利。毕竟英国统治的加拿大和波拿巴家族统治的墨西哥帝国都是美国的邻国。如果美国北方输掉内战，而且输得足够凄惨——比如只剩下东北地区和五大湖区周边地区的话，英国还是很有把握将这美国北方重新纳入旗下的。即使做不到，战后的美利坚合众国也肯定会变成大英帝国的铁杆盟友！因为他们的祖国实际上是因为大明和法国而分崩离析的，这样的仇恨，过上100年也无法化解！而且在失去了中部、南部和西部的辽阔土地和市场之后，美利坚合众国的工业只能依赖大英帝国资本和市场，不大可能再维持独立自主了。
法国的利益看上去就更大了！墨西哥帝国毕竟是波拿巴家族的财产，而那个包括美国境内洛基山脉地区的加利福尼亚王国，名义上面也是墨西哥帝国的一部分——如果不是考虑到马蒂尔德一世并没有打算也没有能力建立一个真正的“大墨西哥帝国”，墨西哥好像才是这场战争的最大受益者。如果战争获胜的话，墨西哥帝国将包括墨西哥本土、中美洲联合王国、加利福尼亚王国，总面积估计都能超过550万平方公里了！而且他们还能得到美利坚联盟国作为铁杆盟友，还有法兰西帝国的坚决支持。在未来，肯定还能向南美洲大肆扩张，打出一个让墨西哥后世人民无比骄傲和怀念的马蒂尔德黄金时代看来是不成问题的……
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