显然,这是一段不短的时间。
斯普鲁恩斯非常清楚,如果他浪费了这二十分钟,恐怕就将永远失去反击中国舰队的机会。
原因很简单,中国舰队很有可能已经派出了第二支攻击机群。
这就是,中国舰队应该在八点半之前回收攻击瓦胡岛与毛伊岛的舰载机,最多花上一个小时就能让这些舰载机再次出动。
也就是说,在九点半左右,中国舰队就能出动第二支攻击机群。
因为不再需要搜寻美军舰队,所以不出意外的话,中国舰队的第二波攻击将在十点十分左右到达。
显然,这不是什么好事。
如果斯普鲁恩斯等上二十分钟,到九点五十才让攻击机群出发,那么在攻击机群离开舰队上空之前,中国舰队的第二波攻击就到达了。这此情况下,攻击机群显然无法顺利攻击中国舰队。
更重要的是,美军舰队甚至没有时间增强舰队防空。
显然,斯普鲁恩斯绝对不能浪费这二十分钟。
九点半,斯普鲁恩斯就给第73舰队与第71舰队下达了作战命令,让“黄蜂”号舰队航母立即出动攻击机群。
只是,反击的主要力量不是舰队航母上的战机,而是第71舰队的舰载机。
原因很简单,三支美军舰队中,只有第71舰队没有遭到攻击,所以第71舰队的八艘小型航母都能参与反击行动。
问题是,小型航母上只有俯冲轰炸机,没有鱼雷攻击机。
更要命的是,第71舰队搭载的是f-6f型舰载战斗机,而不是战斗力更强的f-4u,因此护航很是问题。
只是,这个时候,斯普鲁恩斯也管不了那么多了。
“埃塞克斯”号没有参与反击行动,不等于没有发挥作用。
当时,“埃塞克斯”号负责回收第72舰队的防空战斗机,并且让这些战斗机在补充了燃油与弹药之后再次升空。为了节约甲板作业时间,所有受损需要维修后才能升空的战斗机都被抛弃了。
更重要的是,“埃塞克斯”号主动向“黄蜂”号靠近。
“黄蜂”号要出动攻击机群,因此没有办法回收第73舰队的防空战斗机,也无法派出防空战斗机。
这样一来,“黄蜂”号就需要“埃塞克斯”号提供防空掩护。
做完这番部署之后,斯普鲁恩斯还能做的,就是让第71舰队在派出了攻击机群后,立即让剩下的战斗机升空,而且分出一半的战斗机来掩护两艘舰队航母,准备应付中国舰队的第二波攻击。
十点不到,参与反击行动的美军舰载机就全部出发了。
到十点十五分左右,美军所有剩下的战斗机都已升空。
到此,斯普鲁恩斯已经做了能做的、以及必须做的所有事情,而接下来,就只能等待中国舰队的第二波攻击了。
这次,斯普鲁恩斯没有等待多久。
显然,对顾祝同来说,时间同样宝贵。
要知道,在发起攻击的时候,顾祝同就知道,他发动的第一波攻击无论如何也不可能打垮美军第七舰队。原因很简单,就算六支机群的攻击行动都宣告成功,最好的结果就是打掉六艘舰队航母,而美军依然能用剩下的八艘小型航母发起反击,而且很有可能正好在中国舰队防备虚弱的时候到达。
这样一来,及时发起第二波攻击就显得至关重要了。
顾祝同能够用来发起第二波攻击的,就是之前轰炸瓦胡岛与毛伊岛的机群,而这两支机群在八点半前后都返回了。
对中国舰队来说,抓紧每一分每一秒,是同等重要的事情。
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