受此影响,德军在中东与海湾地区的推进力度就不那么理想了。
当然,这个时候,真正的焦点正是英国。
九月底,德皇威廉二世借视察驻地中海地区德军的名义,去了罗马,与意大利元首进行了私下会晤。
德皇此行的目的只有一个:让意大利尽快把舰队派往北海。
事实上,早在年初,意大利海军就为远征做好了准备,四艘“维托里奥-维内托”级战列舰与两艘“安德列亚-多里亚”级战列舰都完成了全面检修,在接到命令后的四十八小时之内就能出港。
只是,受各种原因影响,意大利海军一直没有让舰队出动。
最主要的原因,就是美军把两艘“南达科他”级战列舰留在了大西洋上,而且编入了英国皇家海军本土舰队。加上英国皇家海军的三艘“乔治五世”级战列舰,以及在一九四四年中期服役的“前卫”号战列舰,本土舰队的主力舰达到了六艘,而且都是战斗力强大的快速战列舰。
此外,本土舰队在“设得兰海战”之后就转驻朴茨茅斯。
这些,都让意大利海军格外担心。
很明显,英国皇家海军肯定会拦截意大利舰队。
为此,意大利海军在一九四四年六月份提出,希望在其派出舰队的时候,德意志第二帝国海军能够采取协同行动,拖住英国皇家海军,以便意大利舰队能够安全抵达北海,而不是在航行途中遭到拦截。
可惜的是,德意志第二帝国海军没有给出正面答复。
主要就是,当时德意志第二帝国海军实质上只有两艘快速战列舰,即服役不久的“腓特烈三世”号与“威廉一世”号。虽然这两艘战列舰的战斗力极为强大,全面超过了英国皇家海军的“前卫”号与美国海军的“南达科他”级,在某些方面甚至比“依阿华”级还要出色一些。此外,除了这两艘战列舰,德意志第二帝国海军还有两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰。但是在总体实力上,德意志第二帝国海军仍然比英国皇家海军差了许多,且更容易遭到英国皇家海军打击。
说白了,意大利海军是去支援德意志第二帝国海军的,而不是去增添麻烦。
受此影响,意大利舰队一直没有离开地中海。
问题是,德军要想攻打英国本土,就需要意大利舰队。说白了,如果没有办法夺取制海权,德军根本不可能越过英吉利海峡。要想夺取制海权,就需要意大利舰队的支持,少了意大利舰队,德军根本不可能夺得制海权。
十月初,雷德尔访问了意大利。
在德皇解决了外交上的问题后,德意海军联合行动终于提上了议事日程。关键就是,德皇在罗马做出了重大让步,即承诺在意大利海军采取行动的时候,德意志第二帝国海军也将在北海采取行动,设法牵制住英国皇家海军的本土舰队,确保意大利舰队能够安全抵达帝国港口。
雷德尔去罗马,主要就是商讨解决细节上的问题。
不出所料的话,一个月之内,意大利舰队就将从直布罗陀海峡进入大西洋。
当然,德意两国的领导人没有忘记另外一个重要盟友。
回到德意志第二帝国之后,雷德尔就给冯承乾发了一封电报,提出希望中国海军能够提前半个月左右,在太平洋上发动一次牵制性进攻行动,设法使美军加强太平洋舰队,从而削弱美军在大西洋上的兵力。
十月十五日,冯承乾给顾祝同发了一封电报,把这个艰巨的任务交给了顾祝同。
虽然只是牵制性任务,但是留给顾祝同的准备时间只有五天。
也就是说,在十月二十日,第三舰队就得采取行动,不然就无法达到牵制与分散美军兵力的目的。
显然,这不是一个简单任务。
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