得知已经与中国舰队第二战列交战,莱特犹豫了。显然,这个时候,让两艘战列舰加速追赶主力战列,已经来不及了。要知道,“北卡罗来纳”级战列舰的设计最高航速只有二十八节,而中国海军两种巡洋舰的最高航速都在三十节以上,因此可以轻而易举的追上两艘美舰。
更重要的是,如果两艘美舰追赶主力战列,就等于把第二战列引诱过来。
问题是,这个时候,莱特已经无法向两艘战舰下达命令了。要命的是,在此之前他已经命令两艘战舰追上主力战列。
显然,莱特根本不知道,这两艘战舰会不会执行这道命令。
情急之下,莱特犯了这场海战中的第八个错误,即命令巡洋舰编队投入战斗,去掩护两艘“北卡罗来纳”级战列舰,或者说是协助其击败中国舰队的第二战列,避免主力决战受到影响。
也就是说,莱特在这个时候用掉了最为重要的“预备队”。
要知道,在舰队决战中,巡洋舰编队往往充当预备队,主要价值是协助主力战舰,而且得用在最恰当的时候。只要主力还能作战,或者说还有取胜的机会,舰队指挥官就不见得会动用巡洋舰。
莱特在这个时候动用巡洋舰编队,产生了一个极为严重的问题。
这就是,如果当他需要让驱逐舰发起鱼雷攻击,不管目的是什么,驱逐舰都只能单独投入战斗,得不到巡洋舰的掩护与支援。
显然,这是非常严重的问题。
要知道,就算是美军的那些吨位巨大的驱逐舰,在中国海军的轻巡洋舰面前都算不上强大,也根本不是轻巡洋舰的对手。如此一来,驱逐舰单独发起冲击的话,突破轻巡洋舰拦截的概率非常渺茫,也就不可能对受到轻巡洋舰保护的主力舰构成严重威胁,反而会遭受巨大损失。
更重要的是,在需要动用驱逐舰的时候,往往是战斗最为关键的时候。
当然,莱特还忽视了一点,即巡洋舰编队里的四艘重巡洋舰与四艘轻巡洋舰,绝对不是中国舰队第二战列里七艘巡洋舰的对手。
以当时的情况来看,莱特对两艘“北卡罗来纳”级战列舰放任不管,也要比派出巡洋舰编队好得多。
当然,美军巡洋舰编队并没有能够在第一时间投入战斗。
与中国舰队的情况一样,在主力决战的时候,美军的巡洋舰编队也呆在战场之外,与主力编队等距离保持在十公里以上。更重要的是,美军巡洋舰编队跟随主力战列活动,因此距离两艘“北卡罗来纳”级战列舰的距离超过了十公里,大概在十八公里左右,因此需要等到大概二十分钟之后才能投入战斗。
在这二十分钟里,中国舰队的第二战列将继续打击两艘美军战列舰。
与莱特不同,罗成刚非常清楚战场上的情况,因为第二战列每过五分钟,就会汇报一次交战情况。
就在莱特下令让巡洋舰编队投入战斗的时候,罗成刚也看到了机会。
这就是,在第二战列的掩护下,可以让驱逐舰用鱼雷干掉那两艘美军战列舰,从而锁定基本战果。
显然,罗成刚没有犹豫不决。
与他的老上司方志盛不同,罗成刚受航空派的影响更大,因此在指挥战斗的时候表现得较为果决。
可以说,这也正是顾祝同看中他的主要原因。
六点十五分,罗成刚下达了鱼雷攻击命令。只不过,他只动用了半数可以发起鱼雷攻击的战舰,即四艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰。
在中国海军中,担任鱼雷攻击任务的主要是轻巡洋舰,而不是驱逐舰。
显然,这也是中国海军的一大特色。
如果说,莱特动用预备队是犯了严重错误,那么罗成刚在这个时候动用预备队,就是把握住了机会。
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