问题也就出在这个时候。
八点二十五分左右,“魏武帝”号在回收一架“塘鹅”的时候,引导员判断错误,认为那是一架“海鹰”,结果错误指示飞行员高度偏高,让飞行员降低飞行高度,等到引导员反应过来的时候,“塘鹅”已经撞上了“魏武帝”号的舰尾,机身砸到了飞行甲板上,并且立即起火燃烧。更要命的是,凭借巨大的惯性,“塘鹅”的机身几乎横扫了整个飞行甲板,还冲开了前方的阻拦网,撞进了停放在甲板前端的战机群里,导致十多架战机损毁。如果不是这些战机上都没有剩余燃油,也没有多少剩余弹药,恐怕后果将难以想像。只是,“魏武帝”号也因此丧失了回收战机的能力。后来,“魏武帝”号回到江南造船厂,花了两个月才完全修复。
“魏武帝”号无法继续回收战机,让局面变得更加糟糕。
只是,麻烦还没结束。
八点三十分刚过,“汉高祖”号上的降落引导员忙中出错,让一架“海鹰”差点撞上舰尾。虽然在最后关头,“海鹰”的飞行员反应了过来,立即向左侧转向,但是仍然撞上了舰尾左侧的高射炮炮塔。
结果就是,“汉高祖”号要到十分钟之后才能回收返航的舰载机。
这下,只剩下两艘航母还能回收舰载机了。
当时,顾祝同下了一道命令,首先让“塘鹅”降落,“海鹰”则在附近盘旋,如果燃油用尽,则在航母附近迫降。
这么做,主要是“塘鹅”有两名飞行员,而“海鹰”只有一名飞行员。
到最后,“汉武帝”号与“唐高祖”号只回收了二十六架舰载机,有七架舰载机在降落过程中损毁、或者是在海面上迫降。加上“魏武帝”号遭受的损失,总共有二十三架舰载机损毁。
如果算上第一支攻击机群在降落时的损失,总共损失了三十架舰载机。
这一损失,已经超过了两支攻击机群在攻击第31舰队时的损失总和。
随后,顾祝同收到消息,“魏武帝”号的飞行甲板严重损毁,自备的甲板材料不足以修复所有损伤区,因此“魏武帝”号无法继续作战。
显然,这不是什么好消息。
就算“汉高祖”号没有大碍,第一战斗舰队也只剩下了三艘舰队航母,而且剩余的舰载机不到一百五十架。
继续追击第31舰队?
让“魏武帝”号在巡洋舰与驱逐舰的掩护下撤退,前去跟第二战斗舰队会合之后,顾祝同叫上田黛芳与卓宇凡去了军官餐厅。
这一整天,顾祝同等人都没吃饭,肚皮早就饿得咕咕叫了。
要不要继续打下去,顾祝同还没有想清楚。
显然,他不想放弃全歼第31舰队的机会,可是就算追上了第31舰队,也不见得能够将其歼灭。
关键就是,在剩下的一百五十架舰载机中,战斗机占了多数。
更重要的是,这一百五十架舰载机不见得都能再次升空,肯定有部分舰载机是带伤返回的,已经丧失了升空作战的能力。
此外,第31舰队肯定能在这个夜晚、或者是天亮之后得到增援。
哪怕只有一艘舰队航母,第31舰队也有近百架舰载机,也就有能力对穷追不舍的第一战斗舰队发动一次有威胁的反击。当然,如果斯普鲁恩斯要求增援战斗机,那么第31舰队就有足够的防空能力。
可以说,继续打下去的话,胜负各占一半。
问题是,如果就此放过第31舰队,哪怕只放走了一艘舰队航母,也与放虎归山没什么区别。
要知道,第一战斗舰队还能继续作战的,也只有三艘舰队航母了。
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