二月六日,最后一支美军被消灭掉的时候,中国舰队依然在所罗门海里活动,似乎不想进入珊瑚海。
显然,斯普鲁恩斯也没有获得有利的机会。
不管怎么说,他不可能带着第31舰队去所罗门海找中国舰队决战。
接下来发生的事情,更让斯普鲁恩斯倍感意外。
二月八日,中国海军航空兵轰炸了瓜达尔卡纳尔岛,而且根据俘获的飞行员,确认是舰载航空兵。
难道中国海军准备在占领布甘维尔岛之后,直接攻打瓜达尔卡纳尔岛?
就在斯普鲁恩斯倍感意外的时候,即当天晚上十点多,中国舰队突然出现在佛罗里达群岛海域,对瓜达尔卡纳尔岛进行了近两个小时的猛烈炮击,至少投射了上千枚三百八十毫米炮弹。
因为有几枚炮弹没有爆炸,所以可以肯定炮击瓜达尔卡纳尔岛的有战列舰。
只是,等到米切尔率领第32舰队赶过去的时候,中国舰队已经离开了,并且在天亮前回到了所罗门海。
到了二月九日,航空兵的侦察报告,证实了斯普鲁恩斯的猜测。
之前把部队投送到布甘维尔岛的登陆舰队已经离开了腊包尔,进入所罗门海,而且规模比增大了不少,估计能够运送四个师的兵力。此外,登陆舰队中的小型航母、火力支援舰也比之前多得多。
显然,如果中**队准备逐岛进攻,即接下来攻打新瓦瑟尔岛,或者是新乔治亚岛都用不了这么多陆战队。
虽然美军重点守卫的岛屿中,包括新瓦瑟尔岛与新乔治亚岛,当时部署在新瓦瑟尔岛上的美军有两个师,而新乔治亚岛上则有两个半师,但是与瓜达尔卡纳尔岛相比,这点兵力根本算不了什么。
更重要的是,新瓦瑟尔岛与新乔治亚岛都是大岛,不比布甘维尔岛小多少,美军根本无法集中防御。如果中**队采用攻打布甘维尔岛的战术,最多只需要动用两个陆战师,根本用不了四个师。
只有攻打瓜达尔卡纳尔岛,才需要四个师的兵力。
显然,斯普鲁恩斯非常震惊。
如果他的猜测是正确的,中国陆战队就要跨越数百公里的距离,在远离后方基地的情况下攻打美军死守的瓜达尔卡纳尔岛。这意味着,中国舰队肯定会离开所罗门海,到珊瑚海里寻找美军舰队决战。
道理很简单,如果没有制海权,中国陆战队根本不可能打下瓜达尔卡纳尔岛。
甚至可以说,中国海军必须掌握绝对制海权,即把美军舰队赶出珊瑚海,才能确保陆战队顺利登上瓜达尔卡纳尔岛。只要美军舰队还在珊瑚海里活动,就随时有可能袭击正在登陆的陆战队,后果将难以想像。
显然,中国舰队很快就会找上门来。
二月九日夜间,第31舰队转向南下,第32舰队则留在了瓜达尔卡纳尔岛附近。
按照斯普鲁恩斯的判断,中国舰队肯定会首先搜索瓜达尔卡纳尔岛附近海域,因为美军舰队之前一直在这附近活动。如此一来,他就有机会在中国舰队找错方向的时候,发动一次决定性的进攻。
进攻确实到来了,而且很快就到来了。
只是,中**队攻打的不是瓜达尔卡纳尔岛,而是新乔治亚岛。
二月十日清晨,中国陆战队用攻打布甘维尔岛的方式,开始登陆新乔治亚岛,而且没有遭到美军的猛烈抵抗。
当天,只有不到一个师的兵力上岛。
三天内,中国陆战队只投入了两个师的兵力。
更重要的是,登陆舰队没有聚集在新乔治亚岛附近,有很大一部分登陆舰艇留在了布甘维尔岛的布因。
紧接着,美军就搞明白是怎么回事了。
那些留在布因的登陆舰艇运载的不是登陆部队,也不是作战装备,而是用来修建前线基地的工程设备与物资。
斯普鲁恩斯收到消息后的第一反应就是赶紧撤退。
显然,这是一个圈套,而中国海军想要套住的就是他指挥的第31舰队。
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