相对而言,日军在硫黄岛修建的军事设施还比不上那霸港。主要是,硫黄岛是一座无人居住的荒岛,而且离日本本土有一千多公里,加上又是一座由火山喷发形成的岛屿,西南的折钵山是一座活火山,所以在硫黄岛上修建军事设施,不但费时费力,还存在很多难以克服的困难。比如,岛上的淡水水源最多只能供数千人日常使用,日军不得不从本土向硫黄岛运送淡水。
只是,硫黄岛是日本海军在西太平洋上,唯一可以依靠的基地。
更重要的是,硫黄岛远离中国本土,不易遭到轰炸,因此可以在战争时期做为联合舰队的大本营。
十一日凌晨,联合舰队到达硫黄岛。
航空战队的四艘航母没有立即离开硫黄岛,而是准备在此停留三天,完成必要的检修后再出海训练。
三天不算长,也不算短。
此时,山本五十六并不知道,中国海军特混舰队已经进入西太平洋,正以三十节的速度杀向硫黄岛。
事实上,没有任何人知道,特混舰队即将展开复仇之战。
六月十四日清晨,“赤城”号等四艘航母,按照计划驶出了硫黄岛军港,前往小莅原群岛进行训练。
因为小莅原群岛就在硫黄岛北面,严格说来,硫黄岛也属于小莅原群岛,所以航空战队只有四艘轻巡洋舰随同航母出行,其他战舰都留在硫黄岛海军基地里面,与联合舰队的主力战队在一起。
没有让更多的战舰参与训练,主要是硫黄岛储备的燃油不足。
这也没什么好奇怪的,日本一直缺乏原油供应,即便是海军,也得以节约为本,不能大手大脚的耗费资源。
航空战队离开硫黄岛海军基地的时候,特混舰队离硫黄岛已经不足六百公里了。
冯承乾选择了鲁志刚的方案,即直接杀向硫黄岛。只是在撤退方案上,冯承乾没有决定在偷袭之后立即返航。主要是,在十一日凌晨,他收到了海军司令部发来的电报,得知联合舰队已经进入硫黄岛海军基地。只是,电报中还提到,日本海军航空兵正在向房总半岛调集作战飞机,大概是要为航空战队补充作战损失。问题是,日本海军的舰载机只有零式战斗机能够直飞硫黄岛,其他飞机的航程都不够远,无法飞抵硫黄岛。也就是说,航空战队很有可能在稍事休整之后就离开硫黄岛海军基地,不会长期停留。如此一来,在特混舰队赶到的时候,航空战队很有可能已经离开硫黄岛了。
显然,冯承乾的首要打击对象就是航空战队。
至于联合舰队的主力战队,冯承乾根本没有放在眼里。在他看来,那八艘战列舰根本算不了什么。
如果偷袭没有能够干掉航空战队,还得考虑与航空战队决战,也就不能急于撤退。
问题是,此时冯承乾也有点为难。
如果保持三十节的航速,特混舰队将在下午三点到达硫黄岛西面三百五十公里处,只能在日落前发动一次攻击,最多安排两波攻击机群。虽然在冯承乾制订的计划中,只需要两波攻击机群就能摧毁硫黄岛海军基地,但是万事总有意外,冯承乾也制定了备用计划,在必要的时候得安排第三波攻击机群。准确的说,是让返航的第一波攻击机群再次出动,对硫黄岛进行补充轰炸。
显然,如果在十一日下午发起攻击,就不可能在白天出动第三波攻击机群。
要安排第三波攻击机群,就得把攻击时间推迟到十二日清晨。
虽然冯承乾并不知道航空战队已经离开了硫黄岛海军基地,之前发现联合舰队到达硫黄岛的“泥鳅”号潜艇并没有留下来,在十一日天亮前就返航了,主要是“泥鳅”号剩下的燃油也只够返回那霸。但是冯承乾必须考虑另外一个问题,即特混舰队会不会在十二日清晨之前暴露。
可以说,这才是最为重要的问题。
如果特混舰队在突袭之前暴露,后果将难以设想。要知道,航空战队在硫黄岛附近,而且硫黄岛上还有数十架岸基战斗机。更重要的是,特混舰队离硫黄岛太近了。如果联合舰队的主力战队在十一日夜间杀出来,那么在十二日清晨就能靠近特混舰队,用重炮轰沉特混舰队里的航母。
可是,在傍晚发起偷袭,也存在一些难以解决的问题。
最大的问题就是,攻击机群是从西面进入的,因此在进入与撤退的时候,都在落日的照耀之下。此外,硫黄岛的制高点、即折钵山在岛屿西南,正好在攻击机群的航线上,因此折钵山上的了望员肯定能够及时发现攻击机群。如果把突袭时间选择在清晨,这些问题就都不存在了。
事实上,冯承乾在年初制订的偷袭计划中,就要求偷袭在清晨开始。
十点不到,冯承乾下达了减速命令,并且让特混舰队向东南转向。
虽然在硫黄岛附近等待一个晚上充满了危险,但是冯承乾更希望一击得手,不给联合舰队任何机会。更重要的是,冯承乾依然有理由相信,山本五十六并不知道特混舰队已经进入西太平洋。也就是说,硫黄岛上的日军没有半点戒备,根本就不知道特混舰队已经到达硫黄岛附近。
显然,日军不大可能在夜间加强巡逻。
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