这下,问题来了。
欧洲西线战场上,虽然德军的战略进攻已经受到遏止,但是德军依然占领着马恩河以北地区、以及大半个比利时,而且德军正在稳步向比利时沿海地区推进,预计在年底就能占领整个比利时。法国则仍然处于半休克状态,即便霞飞一再强调,法国有能力在年内发动一次大规模战略反击,可什么有英国的直接支持,法国根本不可能击败德国,也就需要英国继续派遣远征军。
当时,英法已经在是否组建联军司令部的问题上展开谈判。
显然,阿奎斯特希望组建联军司令部,并且希望得到指挥权,因此英国就得在西线战场上投入更多的兵力。
问题是,英国国会还没有通过兵役法,也就没有实施征兵制。
如果继续向法国增兵,那么英国就不可能向北非增派兵力,也就没有足够的部队去守卫苏伊士运河。
当然,这还是次要问题,至少法国也知道苏伊士运河的重要性。
别忘了,法国在远东地区也有大片殖民地,而且法国需要的战争资源,也大多来自海外殖民地。
关键,还是在海洋战场上。
如果向北非增兵,就算奥斯曼帝国海军弱不禁风,根本不是威胁,英法也得加强地中海的军事存在。原因很简单,意大利的立场依然摇摆不定,而意大利拥有一支实力不亚于法国的舰队。如果意大利受到影响,最终加入了轴心国集团,那么法国在地中海的那点军事存在就不足为道了。
显然,英国必须向地中海增派战舰,而且是主力舰。
问题是,英国皇家海军还有兵力可派吗?
多格浅滩海战,英国皇家海军损失了三艘战列巡洋舰与六艘轻巡洋舰。虽然二十三艘战列舰全部返回比斯开湾,但是其中四艘遭到重创,三艘需要全面维修,只有十六艘的损伤情况不太严重。
可以说,这差不多就是英国皇家海军的老本了。
当然,随着斯佩舰队回到威廉港,皇家海军的远洋截击行动也宣告结束,外派的几艘战舰,即“无敌”号、“澳大利亚”号与“新西兰”号战列巡洋舰都能返回本土,只有“皇家公主”号依然得留在地中海。
问题是,三艘战列巡洋舰能起到什么作用?
要知道,公海舰队在多格浅滩海战中没有损失一艘主力舰,哪怕雷德尔手里的六艘战列巡洋舰都遭到重创,“奥古斯塔皇后”号与“威廉皇储”号回到威廉港的时候,舰首都被海水淹没了,可是这六艘战舰都能修复,而且维修工期不会超过一年,而新建造一艘战舰至少需要三年。
可以说,公海舰队已经在实力上占据了优势。
在这种情况下,向地中海增派战舰,只会进一步削弱大舰队,而大舰队已经弱到不能再削弱了。
说白了,大舰队此时也无舰可派。
一时之间,没人能够想出有效的应对办法。
当然,多格浅滩海战之后,最先倒霉的正是在阿奎斯特面前夸下海口的丘吉尔。
十二月二十二日,在阿奎斯特向奥斯曼帝国宣战后,丘吉尔主动递交了辞呈,以较为体面的方式结束了其政治生涯。
丘吉尔主动辞职,等于成全了杰利科。
虽然在责任认定上,杰利科负有不可推卸的责任,但是皇家海军没有让他下课,依然由他担任大舰队司令。
只是,杰利科也只剩下最后一次机会了。
如果他在下次海战中,依然遭遇惨败,那么他肯定得步丘吉尔的后尘。
当然,这个时候,处境最为艰难的不是杰利科,而是权威与能力受到了严重质疑的首相阿奎斯特。
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