冯承乾说是出海看热闹,实际上是在避嫌。
虽然朝鲜只是一个弹丸小国,但是牵扯到了美国、英国、俄国等列强。德意志第二帝国为大清提供贷款,帮助大清增强军备,已经引起了美英俄等国严重不满,冯承乾要是在这个时候出面,必然会引来更为严重的外交风波。再说了,大清战败是迟早的事,冯承乾没有必要为此惹上一身骚。
如果历史没有发生变化,那么下一场海战将在九月十七日打响。
还有近两个月呢,哪有热闹可看。
至于朝鲜的地面战争,冯承乾并不关心,或者说并不担心会出现预料之外的结果。
之前发生的事情,与冯承乾熟知的历史相差不大,比如李鸿章任命叶志超为总兵,而这个贪生怕死的家伙最终将葬送掉入朝清军。至于日军偷袭汉城,也与冯承乾熟知的历史相差不大。
接下来的一个多月里,主战场在陆地上。
舰队出海的第八天,即八月一日,冯承乾收到了里希特霍芬发来的电报,大清与日本已经正式宣战。
只言片语中,里希特霍芬还提到了一件重要的事情:大清希望尽快结束战争。
仔细一想,冯承乾就明白了过来。
今年恰逢大清皇太后,也就有有名的慈禧太后六十岁寿诞,大清已经为此花掉了数千万两白银。肯定是慈禧太后下不想让战争打乱了她的庆寿安排,才给李鸿章下了懿旨,让首辅尽快结束战争。
战争才开打就想着结束,这也太高瞻远瞩了吧。
报着这样的想法,大清不败才是怪事!
八月八日,舰队回到了胶州湾。
此时,朝鲜战场上的局势依然十分混乱,交战双方都在调整兵力部署,还没有爆发大规模战役。
当然,这样的局面维持不了多久。
日军有备而来,清军则是仓促应战。虽然交战双方的兵力旗鼓相当,但是日本在各个方面都占有优势。
此时,德皇也下达了指示,让冯承乾自行处置远东事务。
事实上,这是德皇在强调,冯承乾是帝国远东事务大臣,直接向皇帝负责,不用向帝国宰相负责。
冯承乾非常清楚德皇的意思,只是现在他确实不好出面。
回到胶州湾,冯承乾做得最多的事情,就是应付在大清开设工厂的帝国企业家,帮助他们排忧解难。
最大的问题,就是如何偿还大清购买军火的欠款。
虽然大清肯定得还钱,但是能不能还钱是另外一回事。按照贷款协议,大清用胶州湾地区的租借权来抵偿利息,获得胶州湾使用权的是帝国政府,因此帝国政府需要替大清支付贷款利息。
这不是一笔小钱,不是靠凑款就能获得的。
再说了,那些到大清办厂的帝国企业家都想赚上一笔,而不是拿着一叠帝国政府开的白条回去交差。
所幸的是,里希特霍芬已经替冯承乾考虑到了这个问题。
在贷款协议中有一条,即胶州湾地区为免税区,只是这个免税是针对大清的,即大清不得在此征税。如此一来,帝国就可以在胶州湾地区征税,然后用税收来支付利息,确保企业利益不受损。
对此,企业家都表示欢迎。
只是,在税率的问题上,企业家却有不同的看法,认为不应定得过高,以提升帝国产品在大清的竞争力,占领更加广阔的市场。在销量上去之后,总税收并不会因为税率降低而减少。
最初,冯承乾认为这行不通,毕竟列强在大清的势力范围早就划定了。
在与企业家多次磋商之后,冯承乾最终做出让步,采纳了企业家的建议,定出了一个较低的税率。
虽然列强瓜分大清已成定局,但是大清不是印度,并没被某一个强国独占,仍然是一个拥有主权的国家,因此列强在大清开辟市场,仍然得看商品的竞争力。如果帝国企业的税率低一些,那么帝国产品的售价就要低一些。显然,在大清这样的国家,价廉物美的商品更有竞争力。
只是,冯承乾也没有拿帝国的利益开玩笑。
利用这个机会,冯承乾以克虏伯公司为核心,创建了“帝国企业联盟”,并且明确要求该组织为帝国利益服务,企业的营销政策必须与帝国的基本政策同步,不然将无法获得特别税收赦免权。
德意志第二帝国要想发展壮大,必须把帝国企业整合到一起,形成集体力量。
借此,冯承乾也与众多帝国企业家建立起了私人关系,对他今后回到帝国打下了坚实的基础。
忙到九月份,冯承乾才算清闲了一些。
九月七日,平壤战役打响。
虽然清军装备精良,还有天时地利人和,但是窝囊的总兵,最终会让这场不该失败的战役变成清军在朝鲜战场上最严重的惨败。
十天不到,清军就战败了,平壤落入日军手中。
平壤沦陷,清军在朝鲜境内无险可守,而且士气低落,也不可再与日军交战,只能一路向北撤退。
要不了多久,清军就将撤退到鸭绿江北岸。
只是,清军会就此承认战败吗?
显然,李鸿章不会就这么认输,而会做最后的反击,因为李鸿章相信,他手里的北洋舰队能够扭转战局。
九月十五日,冯承乾再次登上了“腓特烈大帝”号装甲舰。
当天傍晚,帝国远东舰队从胶州湾出发,进入黄海海域,径直奔向东面的鸭绿江口,赶去看热闹。
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