受推演影响,腓特烈三世没有批准五十万扩军计划,只是象征性的扩充了十万。
这件事,也正是促使毛奇元帅辞职的直接原因。
腓特烈三世没再挽留毛奇,以毛奇健康不佳为由,当即批准辞职请求,任命瓦德西为帝国总参谋长。
这样一来,等于给俾斯麦发出了警告。
结果就是,在审议年度财政预算的时候,俾斯麦做出重大让步,不但批准了高达十亿帝国马克的海军军费,还按照腓特烈三世的授意,把陆军军费压缩到一百亿帝国马克,而不是毛奇申请的一百二十亿。
趁此机会,威廉皇储正式向腓特烈三世提出扩建基尔运河。
腓特烈三世对这件事很感兴趣,因为这是关系到国本的基础设施建设工程,可是钱从哪里来?
除了钱,还有一个谁也不能忽视的问题,即劳动力。
不同于英国这样的老牌帝国,德意志第二帝国是新兴工业国,劳动力短缺一直是阻碍发展的大问题。
当然,最积极的不是腓特烈三世,而是冯承乾。
扩建基尔运河,受益者除了帝国的资本家,还有帝国海军。
只是,必须解决资金与劳动力。
资金的事,腓特烈三世让俾斯麦负责,主要还是通过银行融资,让帝国资本家参与运河修建工作。
劳动力的问题,冯承乾主动找到了腓特烈三世。
“引进劳动力?”
“陛下,现在最要紧的就是获得足够的劳动力,而不是在乎从哪里获得劳动力。”冯承乾早就有了想法,只是一直没有找到适当的机会。“我们不是英国,没有像印度那样的殖民地,也就不可能指望从殖民地获得劳动力。可是并非没有补救措施,大清就有不少的剩余劳动力。”
腓特烈三世笑了笑,似乎早就料到冯承乾会这么说。
“陛下也许觉得我有私心,可是还有更好的选择吗?”
“我没有怀疑你,只是大清的那些人……”
“只要是人,就是劳动力,欠缺的只是适当的培训。”冯承乾稍微停顿了一下,“而且在此之前,已经有人尝试了。”
“尝试?”
“美国修建太平洋铁路就雇佣了不少大清的劳工,不然这条横贯洛基山脉的大铁路不可能在短短六年之内完工。”
腓特烈三世若有所思的点了点头,表示明白冯承乾的意思。
“运河与铁路一样,需要的只是最基本的劳动力。帝国欠缺劳动力,为何不从大清雇佣劳工呢?再说了,大清的劳工所需的报酬比帝国工人低得多,还能大幅度降低扩建运河的花费。”
“如果只是雇佣,恐怕难以满足需求。”
“那就得想别的办法。”
“你有办法?”
“大清已经向帝国订购了两艘战舰,为何不借此事向大清提出,可以用输出的劳工抵偿购买战舰的款项?”
“这……”
“当然,这属于变相支付,需要银行出面。”冯承乾笑了笑,说道,“大清这几年大搞洋务运动,肯定会采购更多的武器装备。如果能够抓住这个机会,还能给帝国的军事工业带来丰厚的收入。”
“这确实是个两全其美的办法。”
“事实上,这也是当前唯一的解决办法。”
腓特烈三世笑了笑,说道:“我会认真考虑,还得跟首相商量。这件事要办成了,明年的海军军费绝对不会让你失望。”
“陛下多心了,我所做的,都是在为帝国着想。”
“问题是,那些招募来的大清劳工能用吗?”
“陛下的意思是……”
“我对大清也算有所了解,虽然地大物博,但是极度落后,国民愚昧透顶。我担心招来的劳工无法胜任扩建运河的工作。”
“这确实是个问题。”
“你有什么好办法吗?”
“只能在招募的时候多加注意,尽量挑选年轻人。如果有必要,可以对他们进行劳动技能培训。”
腓特烈三世若有所思的点了点头。
“当然,这些还得等招到劳工之后再做决定。”
“好吧,你精通汉语,这件事就由你来负责。”
“陛下……”
“总不能把所有的事情都交给我吧,宰相日理万机,也没有多少精力来处理这些鸡毛蒜皮的小事。”腓特烈三世笑了笑,说道,“再说了,扩建运河对海军也很有帮助,你理应肩负起一些职责。”
“我一定不负陛下重托。”
搞定了这件事,冯承乾总算可以安心休息一段时间了。
只是,扩建基尔运河,绝非帝国的内部事务那么简单。
消息一经传出,立即引起了英国的高度重视。十月初,英国首相索尔兹伯里亲自致电俾斯麦,询问帝国扩建基尔运河的意图。虽然俾斯麦承诺,扩建基尔运河只是为了扩展帝国内河航运,属于经济范畴内的基础工程,但是索尔兹伯里依然表示极为关切,因为这条运河同样可以为军队所用。
英国出面干预,运河拓建工程耽搁了下来。
因为还不敢得罪英国,所以在此事上,俾斯麦显得极为谨慎。
关键就在,运河的通航能力。
这个时代,万吨巨轮还极为少见,内河运输船一般就几百吨、大的也不过千吨,而帝国准备把基尔运河的通航能力提高到三万吨,甚至有人提出应该提高到五万吨,不然在二十年后还得再次拓建。
支持提高到五万吨的,正是冯承乾。
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