回宫之后，皇上特赦定远将军在北宫和硕殿安置，可享御食，为上宾礼遇。
皇上如此安排，在外人眼中自然是隆恩浩荡，但于私心上亦是方便。
每每与他详谈天河城防御工事部署，推远及近，自然又连带着将南郡数洲的形势剖析一番。
既有定远将军入宫，必少不了陆川、卫融二将，他们是陈棠去西北戍边前举荐于皇上。
两人才能卓越，得天子赏识，陆川乃是如今禁卫军大统领，卫融为天子御前行走，皆为心腹之臣。
山河宏图千里，天子筹谋自高远，只一张封疆列土的百郡图，君臣几人便用了数日来详尽研究。
朝中懿太后旧部的势力除了七七八八，因为户部尚书陈道允献上妙计，行检举有功赏的策略，于根除异党之事上有奇效。
随着对兵部尚书沈氏的收编，如今四省六部，皆掌控在天子的权力核心中。
听闻沈家女儿和梁丞相世子姻缘和美，梁沈两家关系越发亲厚。
更有狼烟、虎符兵权在握，解除南郡抚远将军的兵力大权，并非难事。
而天子迟迟不在南边动刀子，为的是给抚远将军一个机会，等他自行交出兵权，若他足够聪明，定会拱手交出兵权，免于罪赦。
这一日谈至夜深，皇上先遣走了陆川二人，独留陈棠在殿。
烛火洞明之中，唯见天子将一方沉黑的青铜匣子摆在案上。
“依陈卿所见，如今天下可算昌平盛世？”
陈棠淡笑磊落，“若从百姓大同，必然断是，但微臣心中却终有一憾。”
皇上正襟危坐，双目洞炬，“但说无妨。”
“我朝沃野千里，云图万倾。却不见西川四百里，尽遭乌蒙铁蹄践踏，山河破碎，虽如今中原鼎盛太平，但若为万世基业，西北大患不除，我朝便永无安宁之日！”
一席话，壮怀激烈，陈棠说到激愤处，竟不知已是肃身而起。
话音落处，殿中沉默良久。
封禛凝眸，目光穿过山河图，仿佛越过神州无边茂土，胸中激荡久不能定。
陈棠所言，如何不是他自幼心中盛大的宏愿？
虽然父皇在世时时常教导，要以仁义治天下。
可他却始终认同，没有绝对的兵权掌控，征战城池，又何来天下安定，百姓安居！
而如今，陈棠正是能助他成万世基业的良臣忠相。
青铜匣子缓缓打开，封禛拿出来摊在掌心，“今日，朕便将此物信托于你，一诺如山。”
陈棠上前，猛地抬眼，皇上交予自己的赫然是虎符印信！
“陛下，此物微臣不能收…”
收下虎符，便等同于手握半壁军权，权力滔天，即便是从前镇国将军功勋赫赫，也没有机会染指虎符。
封禛并不伸回手，清冷的眸光却愈发深重，“升定远将军为统领大将军，再予精兵十万，随往西北。”
统领大将军，乃是武官中的丞相，正一品的高位，为国之根基。
从震惊中转圜过来，陈棠撩衣应声跪下，胸中激昂，更是豪情万丈，“微臣，定不辱使命！”
“你对乌蒙军队的作战手法最为熟悉，朕这十万兵力，是要你亲自操练，训练出一支能够用以彼之战术攻克彼身的精锐铁骑。”
陈棠郑重接过虎符，双手合于剑上，俯首深深一拜。
定远将军升任大将军一事，在第二日朝会时，由陛下亲自宣布，同时任命的还有镇南、镇北、镇东三位将军，分别率兵数万，分散于神州四方。
于此同时，抚远将军上缴兵权交换兵符的急报，也抵达皇城。
天子特赦，命他仍担任原职，非但没有罢黜，更是派镇南将军同去，为他更添助力。
至此，登基一年之后，朝政更迭，新帝终于完成了中央集权的全部内容，并开始一步一步实现他驱逐异族的开天辟地之举。
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酉时从正阳宫离开，陈棠一直选择万华宫道往北的道路。
不多时，便要经过一方茂密的梅树林，时初冬降雪，梅蕊新开，一片轻淡幽香。
裹了裹身上厚厚的狐裘大衣，方行至梅林中央，却看见不远处，月色梅花之下，一道纤秀的身影立着。
陈棠收回目光，对于后宫女眷，自然是要尽可能地避开，以免流言口舌之祸。
他心中仍念着练兵之事，因为降雪，皇上又留他在京中，延迟归期。如今皆是是御马场外天微山内谷的练兵场操练新军。
本是不经意地路过，岂料那道身影却缓缓迎了上来，正正拦在他面前。
将头上雪帽摘下，月色里露出了一张妩媚娇艳的脸容。
温淑妃凝着眼前越发沉稳如山的男子，心下却是滋味难明，她道，“如今想要见将军一面，委实难得紧。”
陈棠与她对面而望，虽有思绪，却已无当初的波澜起伏。他撇开目光，十分疏离地行了礼，“淑妃娘娘万安。”
言罢，便提步往从旁绕过。
“将军且留步！”温淑妃忽然伸出手臂，秀目紧紧逼视过来。
陈棠不予理会，“微臣与娘娘并无可说之话，还请让开。”
娇嫩的脸容上，划过一丝极深的怨色，竟然轻声笑了，“如今，你说对本宫无话可说？”
尾音里却是浓浓的质问。
陈棠不语，只将目光放在梅树梢。
“当初纠缠我的人是你，如今翻脸无情的人还是你…即以招惹了我，如今为何又做出一副置身事外的模样！”
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