紫禁城，翊坤宫。
翊坤宫是紫禁城西六宫之一，明朝后妃居住的场所，是一个二进院的格局，建于明永乐十五年，始称万安宫，明嘉靖时改称翊坤宫。
此时此刻，翊坤宫里笑声连连，万历皇帝和一名雍容华贵的中年女子谈笑风生，寿宁公主和朱婉婷在一旁作陪。
这名与万历皇帝关系亲昵的中年女子自然就是被万历皇帝所宠爱的郑氏皇贵妃，堪称大明历史上的一代奇女子。
皇贵妃是大明后宫仅次于皇后的封号，如果不是皇后健在的话恐怕万历皇帝就要封其为皇后。
郑贵妃之所以久沐圣恩，得到万历皇帝的欢心，并不只是因为她的美貌，否则当她年老色衰时万历皇帝早就移情别恋了。
说起来，她的受宠得益于她的聪慧机敏和通晓诗文，专恃色相的话宠爱绝不可能如此历久不衰。
由于皇帝是九五之尊，一国之主，故而后宫的妃嫔们对万历皇帝无不百依百顺，敬畏有加，说话行事生怕行差踏错。
可郑贵妃却截然不同，显得天真烂漫和无所顾忌，她既敢于挑逗和讽刺皇帝，同时又能聆听皇帝的倾诉替他排忧解愁，这一点是别的嫔妃所无法做到的。
当别的妃嫔跟万历皇帝说话时低首弯腰，模样惶恐不同，郑贵妃胆敢公然抱住万历皇帝撒娇并且摸万历皇帝的头，一系列在人们眼中“大不敬”的行为除她之外无人敢做。
或许正是因为郑贵妃的与众不同，万历皇帝才把她视为红颜知己更加宠爱，短短三年就把她由淑嫔升为德妃然后再升为贵妃，升迁速度之快令后宫无数妃嫔为之眼红。
咚咚咚……
就在万历皇帝跟郑贵妃谈笑风生的时候，忽然间隐隐约约听见一阵鼓声从室外传来，这使得他的眉头不由得微微一怔，随后不以为意地摇了摇头以为是幻听而已。
毕竟这里可是紫禁城，有谁活得不耐烦了胆敢击鼓，惊扰了圣驾那可是死罪。
“皇上，好像登闻鼓响了。”下一刻，一名宦官从快步进了宫门，向万历皇帝一躬身后说道。
“登闻鼓？”万历皇帝闻言脸上浮现出惊讶的神色，有些愕然地望着那名报信的宦官，还以为自己听错了，这登闻鼓可是很久都没响过了。
“回皇上，鼓声从长安右门方向而来，应该就是登闻鼓。”那名宦官一躬身，恭敬地回道。
“派人去看看，究竟是怎么回事？”万历皇帝闻言面色一沉，冷冷地吩咐道，心中暗自感到懊恼，在登闻鼓处值守的人简直就是废物，竟然被人敲响了登闻鼓。
“皇上，会不会朝廷里出了什么事？”等那名报信的宦官走后，郑贵妃有些担忧地问道，她可是知道这登闻鼓不会莫名其妙地就响了。
“如果朝廷有事的话有司衙门的人肯定会进宫禀报，不会敲响登闻鼓。”
万历皇帝摇了摇头，眉头微微皱着，他并不担心发生什么国家大事，十有八九是有人通过登闻鼓喊冤，要知道这可是登闻鼓被设立初始时的目的。
因此，万历皇帝现在很奇怪，究竟发生了什么样冤屈，案子竟然能越过三法司而直达到他这里。
朱婉婷和寿宁公主不由得有些失望的对视了一眼，好好的一场家庭聚会竟然搞成这种样子，实在是太过扫兴了。
此时此刻，朱婉婷无论如何也想不到这登闻鼓会敲响跟李宏宇有关。
“皇上，查清楚了，在湖广戊午科乡试亚元赵鑫的带领下，一群应考的举子来敲登闻鼓，给被抓进大兴县大牢的湖广戊午科乡试解元李宏宇鸣冤。”
大约过了两刻钟，那名先前进门禀报的宦官再度走了进来，手里用托盘托着一叠东西走了进来，来到坐在暖榻上品着茶的万历皇帝身旁，躬身把托盘举起来说道，“这是赵鑫的状子以及顺天府让礼部中止李宏宇会试资格的公文，另，赵鑫和主审李宏宇案子的大兴县县丞在外候着。”
听闻此言，正在那里给郑贵妃按摩肩头的朱婉婷顿时吃了一惊，手上的动作随之一滞，脸上满是震惊的神色，无论如何想不到李宏宇会出事，而且还出了惊动万历皇帝的大事。
一旁的寿宁公主注意到了朱婉婷的失态，于是不动声色地走上前把朱婉婷替换了下来，亲自给郑贵妃按摩，很显然这个时候朱婉婷心乱如麻，哪里有按摩的心思。
说起来也是巧了，赵欣在登闻鼓亭前以死相逼击鼓的时候，大兴县县丞韩松正在礼部衙门办事，顺天府已经给礼部出了公文，要求在李宏宇的案子审理清楚前暂时中止李宏宇的会试资格，而这个公文是韩松奉了顺天府的命令拿去了礼部。
礼部的官员还是第一次遇到如此荒唐的事情，临考会试前中止一名应考举子的资格，而且还是一名解元。
由于此事没有前例可循，再加上事关重大，故而礼部的官员也不敢擅自决定，因此逐级上报。
就在韩松等待着的时候，他听说了赵欣前去登闻鼓亭给李宏宇鸣冤上告的事情，而且还有一些举子也牵涉到了事情里去，这使得他的脸色刹那间变得苍白，万万没想到事情会发展到这个糟糕的地步。
他认为赵欣一定是疯了，否则不会想到用如此疯狂的主意去帮李宏宇，难道就不怕冲撞了万历皇帝后死无葬身之地。
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