次日，皇宫之中，竟发生了一件骇人听闻之事。
原来，是先前将自己关在佛堂之中的皇后，不知何故，竟一把火烧了整间佛堂，宫人来救，已然不及，连皇后本人，也因此葬身火海。
此事发生之后，在宫闱之中，讳莫如深，因淑妃娘娘严令不许私下谈论此事，又打死了两个嚼舌宫人，故而众人都不敢妄议。
如此，渐渐地到了七月中旬。一场连雨过后，略减了几分暑热之气。
这一天，凌绝因同春晖应佩几人有约，便换了一身儿常服，出门骑马而去，行到太白居，还未下马，就听见楼上有人笑道：“凌兄你又迟了，快上来罚酒。”
凌绝抬头看去，却见竟是唐绍，翘着腿，坐在二楼的窗台上，手中举着一个杯子，含笑挑衅地看着他。
唐绍开口，旁边顿时又多了几个人，正是春晖跟应佩，另还有几个素来玩儿的好的同僚。
凌绝淡淡一笑，翻身下马，小厮牵了马儿去，凌绝负手，缓步入内，才上了楼，就被众人围住，笑闹着要罚酒。
凌绝知道又是唐绍挑事，因上回在应公府内吃醉了，很是折腾了一番，幸而无事。
唐绍自此便总拿吃酒来取笑，今日李霍有事不在，不然的话，两个人更又要闹起来。
今日却是唐绍的东道，众人都齐聚了，恣意谈笑，正吃喝高兴中，忽然又见几人走上楼来。
当前一人看见凌绝春晖等人，眼睛一亮，便上前来笑道：“真真儿是巧了，各位兄弟竟都在。”
两下里彼此都是认得的，凌绝本就少言寡语，见了此人，更是垂眸不言，唐绍笑了两声，自顾自跟别人说话，只有春晖跟应佩两个，向着来人招呼了一声，道：“付四爷。”
原来这来人，正是淑妃娘家兄弟家的小公子，算来也是肃王的表弟。先前曾提过，淑妃娘家是武将出身，这付小爷也生得颇有几分气象，只是有一点不好，很爱龙阳，今日前来，身边仍也跟着几个油头粉面的孩子。
凌绝唐绍等人早就听闻，故双双避而不谈，而春晖历来是八面玲珑，同谁都是一团热络，应佩也看在淑妃肃王的面上，不好薄待，才也来招呼。
这位付四爷端详着众人，尤其看着凌绝，心中不免垂涎，却苦于因不同道，更无法跟他们坐在一块儿，因此寒暄过后，便讪讪地坐在旁边桌儿上去了。
然而因有这样出色的人物在侧，竟把自个儿身边的几个小幺儿看得如泥猪疥狗一般，再也瞧不上眼，频频只往那席上打量，只觉得唐绍人物轩昂，凌绝气度清绝，春晖艳如夏花，应佩斯文儒雅……竟是哪个都是最好。
这桌上的众人都有些知晓，别人尤可，唐绍看在眼里，心里早就冷笑起来，只按捺不言罢了。
凌绝却似未觉，半眼也不瞧一丝。
那付四爷咂嘴许久，却因也知道那些人并不如何待见自己，于是未免有些求而不得的恼意。
身边的人见他神不守舍，便故意逗着说话，道：“四爷今日怎么如此少言？”
付四爷心中一动，便笑道：“四爷我只是在想，近来你们可曾听过什么传闻不曾？”
几个逢迎的人知道他欲说话，自然忙问端详，却听付四爷道：“不是说的别人，正是……”说着，就稍微放低了声音。
众人听了，便笑起来，只是若说的别人倒也罢了，但是提到那个人……一时倒也不敢造次，便纷纷摇头道：“虽然听过，但未必当真。”
付四爷见他们并不跟着附和，便老大不高兴，冷笑道：“怎么不真？这又有什么可见不得人的？难道因为他是皇上口中的‘国士无双’，就不许他喜欢男子了不成？”
唐绍早就在旁留意，此刻听了，顿时皱了眉头。
付四爷身边儿的人本来极奉承他，但听了这话，私底下倒也罢了，如今青天白日，又见隔壁唐绍也在，哪里还敢胡言乱语，便只讪笑。
付四爷见他们不敢做声，便胡乱骂道：“一帮囚攮的，真真无用无能……我又不是编排他杀人放火，又有什么不可说？何况先前不是有人亲见的，那凌大人当街抱着他，急急地不知去哪里，当初凌大人入狱，他又忙去探望，这般亲密不避嫌，你们难道还不懂是个什么缘故？”
唐绍听到这里，再也按捺不住，将拳一握，便要发难。
不料旁边一人伸出手来，便将他的手按下。
唐绍拧眉看去，却见是凌绝，唐绍正欲喝问他是什么意思，凌绝却起身来，淡淡地扫了扫衣袖，转身之际，在唐绍耳畔低声道：“你现在动手，是要连累春晖佩哥吗？”
唐绍目光一动，抬眼看去，果然见春晖跟应佩正也看着他，面上有些不安之色，唐绍见状，心中一转，他本也是个机敏之人，只是付四爷当众诋毁小唐，因此才一时火起而已。
见状，唐绍便笑了笑，道：“今儿天热，真真燥的很，这儿的清酒却是不错，大家多喝几杯。”说着，就泰然自若地相让众人。
凌绝却淡声说道：“我去解手，失陪了。”竟转身离席，自去了。
这桌上众人见他二人如此，气氛才渐渐地又缓和下来。
且说唐绍低头喝酒，暗地留神看凌绝是如何举止，却见他不疾不徐地走到楼梯口上，却并不下楼，只是回头看向付四爷那一桌。
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