跨过早就没了漆色的老门槛，泥墙后迎面是一坪被人踩得连青草也没剩几根的平地。草地一边有个用蔑席搭起来的窝棚，里面放着条桌和长凳，两根细细长长的软蔑条便撂在桌上。在窝棚旁边，还跪着三个梳着抓髻的小女娃，大的不过十一二岁，小的看模样至多也就七八岁，满是泪水和汗水的小脸被毒日头晒得通红，却连动也不敢一动，每个人都擎起双手扶住头顶上的一个装满清水的大黑陶碗。
商成的目光在三个女娃身上一扫而过。不用问，她们肯定是因为做错了什么事，或者是教授给她们的本领没学好，所以被教习罚跪思过。这种事军营里常有，他早已经见惯不惊。不仅不惊讶，他刚开始练兵的时候也没少处罚那些不听指挥的小兵，有时候遇见特别蠢笨的，他还上去动过手。直到后来老将军段修给他出了个主意，让那些脑筋愚钝的兵把右脚上的鞋脱掉，这才让那些家伙分清楚“左”和“右”……
草地另外一边是七八间瓦舍和三四个比鸽子笼大不多少的小院。不管是小院还是瓦舍，所有的房屋都是又低又矮破破烂烂的模样。这些房子也不知道修起了多少年，房上的旧瓦都碎烂了不少，有的房顶上补过新瓦，不过更多的地方却只是拿几块石头把一片烂席子的四个角一压就算完事。从这里就能看出来主人家的精明和细心了：补上新瓦的人家，大约今后几年都不用再操这个心，而拿席子糊弄了事的人家，很可能秋天都没过去，就得重新再淘一回神。另外，几个小院里都收拾得十分干净整洁，所有的物事都是各有各的位置，而瓦舍就显得既肮脏又杂乱，除了挂在房檐下晒的衣裳裙子还算整齐之外，其他的东西都是到处乱扔，一间瓦舍的出头椽子上，甚至还挂着一截红绫。这段绫罗大概已经挂在那里有段时间了，颜色淡薄了许多，还有几道雨水洗刷之后留下的乌黑水印；它焉巴巴地耷拉在房檐下，再也不复往日的光彩……
瓦舍和小院的后面，还有三数间大瓦房和十几二十间茅草屋。商成猜测，那瓦房大概是用来学习琴瑟琵琶还有练习歌舞的地方，茅草屋兴许就是还没开始正式出师献艺的小女娃们住的地方。
房檐上挂红绫的瓦舍前搭了个简陋的凉棚，大小能摆下两张方桌。眼下一张方桌已经被“挤”到凉棚外，另外一张方桌前围满了高挽发髻穿轻纱紧袖窄衫着半腰薄裤的女子，都盯着人群中间的不知什么物件屏声静气全神贯注，连他们走近也没察觉。人堆外面还有好几个约莫十五六岁的垂髻女娃，手里拎着几串制钱，小脸蛋涨得通红，瞅着空就想朝人堆里扎，偏偏还挤不进去，只好举着钱串央告：“三姐，三姐！帮我押真姐姐两串！”
人群中站着一个年可十八九岁没穿薄裳的女子。她象个男人一样把高翻抹领衣敞开着，露着红绫抹胸，挺着胀鼓鼓的胸脯，左手压着木桌，右手朝天拇指食指拈着一枚黄澄澄亮闪闪的文宗朝永宁年间铸的大“永宁通宝”，眯缝了眼睛表情肃穆，口中还韵律十足地念念有辞：
“祷通宝，祈永宁，来年得见四海平；
永宁制，通宝钱，今日发市一一”
边念边慢慢放下右手，左右双手对向相合然后慢慢扭正，最后在胸前作出庄严礼佛的合什，一字一顿铿锵有力地说出最后三个字：
“——在，眼，前！”
手一松，大通宝掉到桌上的瓦盆里，装在盆壁上当啷啷的几声脆响。围着女子齐声地喊，有叫“通宝”的，有嚷“海船”的，叫了没两声，随着铜钱碰壁声嘎然而止，人丛里忽然有几个人尖叫欢呼，别的人都是叹气摇头。也有人埋怨说：“真奴，你今天的手可真是够臭的，连着输了七回了！呸，算我倒霉，还以为你今天是寿星必然有福气，哪知道输进去三千文还有多！”
有人劝她说：“三姐，你就别为难真奴了。她输得更多，今天怕就不下八九贯了……”
还有人不耐烦地说：“别罗嗦别罗嗦，三姐你还玩不？不玩就让我！”
“你怎么把我怎么和她比？”那个三姐大约已经输昏头，说话根本不顾忌情面，一头扯开荷包拿钱翻本，嘴里还嘟囔嘟囔个不停。“她就是再输八九贯也不怕。画楼里晚上的宴席，牧府专门点了她的名，回头必然有例赏。要是再在宴席上遇个什么大人俩人看对了眼，说不定也能学着桑秀，朝着高门大户里走一回！……这锭一两的官银就算两贯制钱，还是压真奴！我就不信你的手有那么邪！”她把银子扔在钱盒里，嘴里嚷嚷道，“快开扑开扑！”周围却是鸦雀无声再没人理会她。她迷惑地抬头看了眼真奴，片刻之前还张牙舞爪的真奴现在就仿佛被人施了定身法，抓着那枚永宁通宝再不动弹；再瞧一眼周围，个个都盯着她背后一脸的白日见鬼神情，便忍不住回头去看……
她刚刚还提到的桑秀，眼下就站在她背后不远的地方。桑秀的神色既局促又尴尬，还带着几分畏惧和恐慌。她身边还有个瘦高身量的年青男子，一身打扮幞头宽口半袖长衫藏青缎裤还有软底靴都是极寻常，惟独面相奇异，还戴着个玄色眼罩，正似笑非笑地打量一圈人。
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