在许多人眼里，赵石头都是个值得羡慕的人。他今年虚岁还不满二十四，吃兵粮也不过两年半，却已经有了八品怀化校尉的勋，更领着提督府副卫尉的七品职，无论从哪方面看，都让人不得不羡慕他的好福气。尤其是考虑到他几乎不识字，这亨通的仕途就更是令人啧啧称羡。特别值得一提的是，这人的性情很大方豪爽，说话也潇洒风趣，走到哪里都能很快地结识一帮新朋友。而且这家伙长得还很帅气，浓黑剑眉下一双含情脉脉的大眼睛，走到哪里都能吸引女子的注意；他也经常会收到一些香帕荷包之类的小物件。甚至还有对他一见钟情的女子会央告家里上门提亲。就连前头的燕州知府陶启，也曾经想把自己的一个侄孙女许配给他，只是因为石头自己不愿意，这门亲事最终才没有成。不少人都为此事而劝过石头；可脑袋长在他自己头上，主意也只能他自己能拿，旁人除了劝说和惋惜之外，再也说不出多余的话。
他不愿意娶陶家的女儿，当然是因为他心里放不下那个寡妇。
他和那个寡妇之间发生的种种事情，因为不在这个故事的范围内，所以就不在这里多加赘述了。不过，有一点可以肯定，他们之间显然不是那种露水感情。但是，从这间屋子里的种种摆设布置以及他深沉的表情来看，在这段时间里，他们的感情也一定发生了某种令人意想不到的变化……
屋子里现在只有赵石头一个人。
他耷拉着眼皮坐在炕沿边，就象睡着了一样久久都没有动弹。油灯的光亮把他长长的影子映在墙壁上。那本该挺拔的背影，这时候也显得佝偻起来。他的目光依旧停留在窗框拖下来的那根红丝线上。那根丝线以前是用来挂香囊的；香囊里装的是他和那女人一起去西山龙虎寺求的佛结和香灰，据说有了这两样东西，姻缘就会象佛结一样牢靠，即便化成灰也不会分开……但是，现在那段姻缘倒真象是一堆灰烬，被风一刮，立刻就烟消云散了；香囊也被他扔到了不知道哪个旮旯里，只留下这截晃晃悠悠的丝线……
他的嘴角慢慢地翘起来，流露出一抹酸楚的笑容。这同时也是他对自己的讥诮和嘲笑：看！这就是你最后得到的结果……
外面的天色再一次阴下来。原本还透着白光的糊窗纸上很快就象蒙了一层灰。屋子里的摆设和家具的轮廓也渐渐变得模糊起来。巷子的那头传来一阵有气没力的摇铃声，还有一声同样消沉的吆喝。隔得太远了，根本听不清楚吆喝的是什么，不过默算时辰，应该是收垃圾的牛车一一就快到酉时了。
刚才被他撵走的那个女子又来了。但是这次她并没有走进里屋，而是隔着帘子低声问：“老，老爷，您的夜饭……要吃点什么？”
过了好半天，石头才口气很生硬地说道：“你不用管！我吃过了。”
“哦……”女子在门外答应了一声。她又问，“那，那……您现在歇不？”
“不忙。你再去拿盏灯过来，我要收拾些东西。”
女子把外屋的油灯拿进来放在炕桌上，又从围裙里掏出火镰火石打火。可不知道为什么，这本来很简单的一件小事，她笨手笨脚地就是做不成，把火镰火石叩得哒哒响，闪闪的火星子乱蹦，浸过油的火绒偏偏就是点不上。石头忍不住都想说道她两句；但是看她一张小脸憋得通红，额头上似乎也急出了燥汗，又把想说的话全都咽了回去。
他叹了口气，从她手里接过火镰火石，自己打火点燃了两盏油灯。他把火头挑亮，默了一会，问那女子：“你爹吃过药了？”
“哎……”
“他歇了没？”
“……歇了。”女子再点了点头。她有点茫然，不明白石头怎么会突然问起她爹的事。她也不敢问。她连抬头和石头说话的勇气都没有，就会低头站在脚地上，局促地手脚手足无措。过了一会，她似乎忽然醒悟过来，急急忙忙地说，“啊！一一您，您要找他有事，我这就去把他叫醒！”
石头摇了摇头：“不用叫他。这事和你说也是一样。”
虽然说了有事要和女子说，但是说完这句话之后，石头却良久都没有说话。他拧着眉头，目光凝视着跳跃的火苗，手里捏着个薄铁片翻来覆去地摩挲。这是他今天才去卫府换领的腰牌。他已经交卸了提督府的差事，就要去燕水的骑旅报到。
他沉默了很长时间，才说：“我明天就要离开燕州……”
“……哦。”
“……很可能就不回来了。”石头又说道。他要去的是骑旅的主力营，也是明年春天大军先锋的先锋，千里转战，能不能有命活着回来，他一点把握都没有。可这些话没有必要对一个陌生的女子说。他现在想说的，只是对自己请来的这父女俩的一点安排。
女子支应了一声，表示听见了。
石头把炕头的一个包裹打开，取了四串钱放在炕桌上：“这是你父亲这个月的工钱……”
女子把头埋得更低。她的脸庞上本来就没有多少血色，听了石头的话，现在看起来就更加地苍白。她说话的声音小得几乎听不清楚：“……没，没那么多。我们才来大半个月；我的吃住也在您府上，您，您……”她咬着嘴唇再也说不下去了。
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