把家里的一切都收拾好，月儿锁了堂屋门，又掩了院门，三个人这才顺着小巷转到镇外的田埂小路，由田埂小路再转上官道，沿着官道去县城。霍十七家的婶子也来了，还带着四个丫头，她们一直把他们送上官道才转回去。
出门的时候商成还有些奇怪，怎么月儿也要跟着他们去县城？按说，这柳月儿不该跟来呀。自己是柳老柱的救命恩人，于情于理他都要送自己这个救命恩人一趟，可他闺女也跟着，这就不大近情理一一又不是什么至亲，哪里有让闺女送客的道理？哪怕自己是个和尚也不行呀！
还是月儿说了，她到县城寺院里去，是为了给她过世的娘烧柱香。这当然是借口。真正的原因是商成不会说本地话，柳老柱更是连官话也不太明白，要是路上有什么事，或者到庙里遇见什么周折，她就可以临时替他们传语递话。
他们走上官道时，和煦的阳光刚刚漫过东边的山口，把大地上的一切都镀成金黄色。虽然时间还早，可官道上已经是马嘶人语大小驮队来往不绝。道路两旁绿油油的庄稼地里，已经有了忙碌的人影。再远的地方薄雾如纱，飘飘渺渺地似连又断。一阵轻风掠过，只见两叶扁舟悠闲地悬在镜子般清亮的河湾里。不知从什么地方的山野里顺风传来一段乡间俚曲，飘飘荡荡，如断如续忽隐忽现……
一路上商成都在和身边的柳月儿拉话，拐弯抹角地打听一些地方的情况。他现在才知晓他刚刚离开的集镇名字虽然叫作霍家堡，其实姓霍的人家早就没有在地方杂事上指手画脚的权利。前朝年间霍家倒是兴旺过一阵，接连几代都有人出门作大官，霍氏家族也是声震州府，集镇周围的土地几乎都姓霍。可自打几十年前突竭茨人两次兴兵南下，在这一带大肆烧杀抢掠，让霍氏家族元气大伤，从此家业再也没能起来发达起来。到了最近十几年，霍家户族更是人口凋零财薄势孤，也没什么出众的人物能站出来支撑家族，在地方上就更说不上话。
商成一头听月儿叙说，一头思量着问道：“上回突竭茨人兴兵，是哪年的事？”
月儿顿了顿才说道：“突竭茨人年年都兴兵。……”边说边诧异地看了商成一眼。她显然是奇怪商成怎么会问出这样的问题。
年年都兴兵？这话让商成一窒。突竭茨人年年都来燕山*掠夺？这，这……他不禁停了脚步满心狐疑地朝来时的方向张望一眼。刚才还看见一队戴翻皮帽子的商人，月儿不是说那些人里就有突竭茨人吗？怎么突竭茨人年年兴兵，这边的地方上还允许他们入境通商？
为什么官府还要让突竭茨人过来做买卖，月儿也回答不上。她只好去问她爹。柳老柱咕咕哝哝地说了几句，她就把她的爹的话都转述给商成：“我爹说，过来这边做生意的突竭茨人少，渤海卫那边更多，还开着互场哩！突竭茨人用马匹草药换咱们的布匹、盐巴、茶叶和粮食。”她停了脚步等她爹，说了两句话，又追上商成，悄悄地说道，“我爹说，还有人偷偷摸摸地卖铁器给突竭茨人。不过这种事情让官府知道可不得了，要砍头的！听说去年秋天北郑县就把两个给突竭茨人运铁器的赶马人砍了头，脑袋到现在都还挂在城门口上。”她说着打个冷战。
兴兵和通商、走私和缉私，这自相矛盾又确实存在的消息让商成脑子有些混乱，半晌才想起来刚才的问题。他原本想再仔细打听一下霍家败落的确切时间，忽然记起高小三前一晚曾经提到，霍家堡就是因为十余年没遭过刀兵，才渐渐地繁盛起来，这样说来别的地方在过去十多年里都不太平？
月儿年龄小，没什么见识，从小到大连屹县县城都没去过几回，商成问的事情她都说不上来。柳老柱性子虽然木讷，年青时却是这一片有名的驮夫，穿州过府去过不少地方，很多女儿不知晓的事情，他都能囫囵说个子丑寅卯；就是内容太干巴，而且经过月儿传译一回之后更显得有些前言不搭后语，让人半天摸不着头脑。尽自如此，商成还是多少知道了一些东西。他现在才知道，这里果真不太平，这燕山果然不太平——突竭茨人几乎年年都要闹腾一两回；燕山这边还算好，最多也就是被突竭茨人破几个寨子袭几个庄子，掠走些财物人口，别的地方却是遭了大难，上月从东边传来的消息，突竭茨人刚刚把渤海卫的青棠和晋县两座县城烧成白地。月儿娘的老家就在晋县，三个舅舅两个姨，五个家庭连大人带孩子二三十口，一个都没跑出来……
“我大舅人可好了。前年从晋县赶马去端州府，回去的路上特意绕路过来看我娘，还给我们捎来好多东西。听说我娘殁了，整整哭了一个晚上……”月儿咬着嘴唇小声说道。
看着小姑娘眼眶里浮起的泪光，商成赶紧把话题换过，问道：“你爹和你娘是怎么认识的？”见小姑娘泪眼模糊地望着自己，他就知道自己又把话给问岔了，只好含混着说：“晋县和这里隔得那么远，……谁给你爹和你娘保的媒？”他不知道屹县晋县之间到底隔着多少路。
月儿咬着嘴唇偷偷地望了柳老柱一眼。见她爹挎着商成的褡裢脚步曩曩，对商成的话毫无反应，才笑着小声说：“我爹十几年前帮人家赶马去渤海卫，路上遇见一支遭匪的驮队，他把一个被砍得血肉模糊的人从死人堆里背出来一一那人就是我大舅……”说着又偷偷地瞄了她爹一眼。“……我娘说过，要不是我大舅做主，她才不会嫁给我爹哩，隔山隔水的，谁知道我爹是个什么人一一说不定我爹就是个土匪！”说完就捂着嘴笑。
商成瞅一眼满脸皱纹腰板有些佝偻的柳老柱，又瞅一眼柳月儿，也笑了：“你爹知道你娘说的这些话不？”
月儿点点头，说：“他知道。我娘经常这样说，每次说的时候都不避我爹，还总对我爹笑。我爹也不恼……”她的眼神里忽然又充满了甜蜜神往，想来是记忆起她娘在世的日子一家人在一起的美满日子。
“你娘还说过些什么？”
“我娘说她什么都不怕，就怕我爹给我再找个后娘……”
“还有呢？”商成绕有兴趣地继续问道。
“还有就是……”月儿忽然红着脸停下话，指着不远处的一墁土墙说，“县城到了！”
她娘还说，要让她爹以后一定要给她找个好人家……
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