“启禀军门，镇远舰发来旗语，请求立即启航，返程旅顺军港。”
定远舰的管旗邵长豪，跑到站在船首的刘步蟾面前报告。
刘步蟾正在和汉纳根，定远舰帮办及总管炮尼格路士，汉纳根的海军顾问兼秘书戴乐尓，三人谈论平壤的事情。
耳朵里听了邵长豪的报告，脸上就涌出来一股青气。
这只‘老鼠曾’，真是丢尽了闽地船政学堂儿郎的脸子！
此时陆军的大量物资还堆积在港口，正在朝着口外搬运。
舰队就这么急急离去，被连夜赶下运兵船憋了一肚子气的陆军传回津京，少不得又要被那些清流一顿狂风乱炸似的弹劾成‘畏敌如鼠’，‘落荒而逃’。
引得光绪帝，再次大发雷霆。
自清日宣战以来，那些天天吃饱了撑着的看客清流，就一直的哗然不断，推波助澜。
唯恐天下不乱！
先是8月3号，礼部右侍郎志锐弹劾丁汝昌失职，奏请将其拿交刑部审明正法，由在丰岛海战中轰坏日舰的方伯谦接替。
紧接着8月5号，刑部侍郎龙湛霖奏请将丁汝昌革职，发往军前效力，再有贻误，即军前正法。
之后8月6号，光绪帝直接谕旨李鸿章严加责斥，‘汝一味颟顸袒庇，不加察觉，不肯纠参，祸将不测，吾为汝危之！’
8月13号，朝廷谕旨，‘丁汝昌巡洋数日，未遇一船，若再迟回观望，致令敌船肆扰几疆，必定重治其罪！’
8月14号，侍读学士文廷士奏，‘请将丁汝昌革职拿问治罪。’
8月16日，礼部右侍郎志锐再奏，‘请议处贻误军机之丁汝昌。’
8月17日，协办大学士麟书等代呈翰林院编修曾广钧条陈战机，并自请从军呈文，言‘丁汝昌为皖捻余孽，庸猥下材。以兵轮为毡膏之地，洊升提督，毫无识解，以致倭人先操胜算。’
8月23日，军机处电丁汝昌，‘望其知耻，再有畏葸，贻误战机，定将定丁汝昌从重之罪！’
8月24日，御史钟德祥奏，‘丁汝昌现避于北洋，请旨饬刘坤一密查，——’
8月27日，总理衙门发文，‘倭船屡窥海口，海军防剿统将亟须得人。丁汝昌畏葸无能，难胜统带之任，严谕李鸿章于海军将领中遴选可靠之员。不得再以临阵易将，接替无人为词曲意回护。’
——
这些弹劾，谕旨，自从宣战以来，三天两头从没间断过。
如同一座不断加码的巨山，重重的压在北洋众将的背上，压得几乎都快喘不过气来。
刘步蟾看了一眼大约停泊在定远左舷600米处的镇远舰，即使隔着这么远的距离，刘步蟾都似乎能看到舰桥上面站着的林泰曾那‘白胖’的身躯，心里面一阵腻味。
“都是什么东西？真是龙生九子，林大人怎么有这么一个窝囊废胞弟！”
刘步蟾低声嘟囔一声，命令管旗邵长豪道：“告诉镇远舰，既然提督指令已下，只需严谨遵从则可，不得惘生事端，让人轻了我水师！”
得到了定远舰回过来的旗语，可把林泰曾气的够呛，心焦的望着海天一色的南方海面，心里暗暗的祈祷。
“老天保佑，那可怖的日军舰队，可不要就这么巧的到来啊！”
黄海海面，鸭绿江出海口南30海里处，大和岛海域。
日军联合舰队，第一游击队。
在辽阔的湛蓝洋面上，左侧是无尽的大海，右侧则是朝鲜平安道青翠连绵的群山大地。
吉野，浪速，高千穗，秋津洲，四艘铁甲巡洋舰，排成一字形，正劈破碧色大海，一路朝着北方的鸭绿江口驶去。
在它们后方6海里处，巡洋舰松岛，千代田，严岛，桥立，比叡，旧式铁甲舰扶桑，炮艇赤城，武装商船西京丸，正在后面加速追赶。
第一游击队这四艘军舰中，吉野号是去年9月30号才建成下水的新锐穹甲巡洋舰，排水量4150吨，舰长109.73米，甲板宽度14.17米，吃水5.18米，体型已经超过了北洋水师的‘定远’级铁甲舰。
动力系统由2台立式4汽缸往复式蒸汽机，配合12座高式燃煤锅炉，可以获得15000匹马力的澎湃动力。
船尾双螺旋桨设计，航速23节，是此时世界上航速最快的水面军舰。
它的火力系统中，4门主炮是最新型的大口径速射炮，火炮线膛长6.096米，炮管口径150mm，以每分钟7发的速度发射重达49.5千克的弹头，有效射程达到8.6千米。
船体侧翼布置的8门副炮，同样为最新型的大口径速射炮，口径120mm，有效射程达到7千米。
再加上22门47mm口径的哈乞开斯单管速射炮，5具的14英寸鱼雷发射管，和舰首水下锋利如刃的撞角，以及火炮配备的刚刚问世不久的专用火炮测距仪。
吉野号简直就是一只威力无与伦比的战争猛兽。
被西方赞誉为现今世界上最优秀的巡洋舰。
其余的三艘战舰，浪速，高千穗，秋津洲，不但都拥有18节以上的高航速，而且全部换装了新式的大口径速射炮。
火力十分的凶猛。
而且联合舰队使用的开花弹弹头内，填充的是以苦味酸为主要成分的烈性下濑火药。
这种炮弹具有一系列惊人的特性，首先炮弹的灵敏度极高，即使命中细小的绳索都能引发爆炸，而且爆炸后不仅会形成普通黑火药炮弹爆炸时那样的冲击波和炮弹碎片，还会伴随有中心温度高达上千度的大火，号称钢铁都能点燃。
这种火药爆炸形成的火焰，会像汽油着火一般四散流动，即使在水中都能持续燃烧一段时间，威力极其巨大。
因此在未开战之前，联合舰队上下早已经形成了一种共识：打败北洋水师根本都没有任何问题。
联合舰队所要头疼的就是，怎么才把这群滑不溜手的肥泥鳅给诱出它那坚固的洞穴。
只有先逮住它以后，才能再考虑是油爆，还是清炖。
此时，联合舰队第一游击队司令官坪井航三少将，站在吉野号舰桥上，望着在前方海面尽头那无边无际朝着东西延伸而去的大陆轮廓。
真是大好河山啊！
今日阳光醺暖，万里无云，能见度极高，而且海面几乎没有任何的风力流动。
这是一种极为难得的天气，能使轮船的烟柱子笔直的冲上高空，久久凝而不散，让哨兵在很远的距离就能发现敌情。
“日照大神保佑我舰队，保佑帝国！”
坪井航三少将在心里暗暗的祈祷，希望这次巡航，能捉住一直龟缩在旅顺军港里面不出来的北洋水师。
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